Spesso utilizzato nei test di circuiti informatici e software, la verifica formale avviene quando la funzione di questi sistemi viene analizzata utilizzando formule matematiche. Nel caso dello sviluppo di software, il processo viene in genere utilizzato per mostrare se il programma funziona correttamente, sulla base di un modello predeterminato. A volte il modello teorico si rivela insoddisfacente. Oltre al codice sorgente del software, la verifica formale può essere utilizzata nello sviluppo di circuiti combinatori, utilizzati per eseguire calcoli nei computer, nonché nella memoria del computer. I diversi approcci includono la verifica a posteriori, la verifica in parallelo e la verifica integrata oltre a vari metodi.
Le procedure matematiche per i calcoli, chiamate algoritmi, sono utilizzate nella verifica formale per testare le funzioni dei prodotti in ogni fase di sviluppo. Gli sviluppatori di software possono trovare errori o bug sia nel codice sorgente che nel modello utilizzato per costruirlo in primo luogo. A volte è possibile apportare modifiche fondamentali al modo in cui viene scritto il codice prima che un errore di progettazione influisca sul risultato finale. La fase di verifica in genere aiuta a determinare se il prodotto sta facendo ciò che era destinato a fare e soddisfa le specifiche dell’applicazione a cui è destinato.
La verifica formale può verificarsi quando un prodotto è completato, che viene chiamata verifica a posteriori. Un metodo standard, utilizzato durante tutto il processo di progettazione e sviluppo, non viene analizzato fino al completamento del sistema. L’individuazione di errori gravi in questa fase spesso porta a revisioni costose e dispendiose in termini di tempo. Lo sviluppo e la verifica possono essere eseguiti anche da due team separati per la verifica in parallelo. Attraverso l’intercomunicazione, gli sviluppatori possono concentrarsi su attività indipendenti durante l’intero processo di progettazione.
La verifica integrata è quando un team esegue lo sviluppo e la valutazione richiesta. Concetti matematici complessi vengono spesso utilizzati per verificare le capacità del prodotto lungo il percorso. I metodi di verifica formale variano a seconda dei progetti, ma uno spesso utilizzato è il model checking. Un modello hardware o software è costituito da varie proprietà che i progettisti desiderano nel prodotto finito. Il modello e il sistema possono essere controllati periodicamente per vedere se le proprietà corrispondono.
Un’altra tecnica nella verifica formale prevede l’uso di formule matematiche e logiche per rappresentare un sistema e le sue proprietà. Le regole definite in un sistema formale si trovano generalmente nella logica. Entrambe queste tecniche utilizzano vari mezzi per determinare se una specifica specifica di un prodotto è soddisfatta. Gli sviluppatori possono utilizzare diversi tipi di software nel processo di verifica formale, ciascuno su misura per uno specifico sistema o linguaggio di programmazione.