La vernalizzazione è una fase dello sviluppo di molte piante, in particolare bulbi, alberi da frutto e noci. Questa fase prevede l’esposizione a temperature fredde per un determinato periodo di tempo, seguito da un periodo di maggiore fotosensibilità che consente alla pianta di iniziare a produrre fiori. Ci sono una serie di ragioni per cui la vernalizzazione è importante per le piante, ed è anche utile essere consapevoli di quando si forzano le piante a fiorire in casa o a fiorire prima del solito.
Dal punto di vista delle piante, la vernalizzazione è un tratto importante. Avvisa le piante del fatto che l’inverno è passato, indicando che è sicuro iniziare a produrre boccioli e fiori per la primavera. Nelle piante che dipendono dalla vernalizzazione come parte del loro ciclo di vita, lo scopo di questa fase di sviluppo è incoraggiare la fioritura al momento giusto, proteggendo anche la pianta dalla fioritura al momento sbagliato.
Alcune piante sperimentano la cosiddetta vernalizzazione obbligata, il che significa che la pianta deve essere esposta a temperature fredde per poter fiorire. Altri hanno vernalizzazione quantitativa, usando le temperature fredde come spunto, ma non facendo affidamento su di esse per programmare la fioritura. Le piante nelle zone temperate spesso sperimentano la forma quantitativa di questa fase di sviluppo, utilizzando altri segnali stagionali oltre al cambiamento di temperatura per sapere quando è il momento di sviluppare i fiori.
Uno dei problemi con la vernalizzazione è che se il clima diventa caldo per alcuni giorni o settimane, le piante potrebbero iniziare a fiorire troppo presto. I giovani fiori e boccioli saranno danneggiati se si sviluppa il gelo. I coltivatori commerciali sono talvolta costretti a prevenire ciò con l’uso di ventilatori e riscaldatori sui loro raccolti, progettati per impedire che il gelo si attacchi e danneggi le piante in crescita. I residenti nelle regioni in cui vengono coltivate frutta e noci possono avere familiarità con la vista e il suono dei riscaldatori delle colture all’inizio della primavera, quando si prevedono ondate di freddo.
Le persone possono anche utilizzare la vernalizzazione a proprio vantaggio. I bulbi, ad esempio, possono essere indotti con l’inganno a sbocciare in casa se refrigerati per un periodo di tempo prolungato e quindi esposti a temperature più calde e luce intensa. Usando questa tecnica, i giardinieri possono coltivare fiori a metà dicembre. Anche la vernalizzazione è importante da ricordare quando si piantano i bulbi: molti bulbi devono essere raffreddati in frigorifero prima di essere piantati in modo che avvenga la fase di sviluppo della vernalizzazione.
Le piante con requisiti di refrigerazione o congelamento di solito sono chiaramente etichettate con informazioni nei negozi di articoli da giardino e le varie raccomandazioni per cultivar specifiche sono discusse in molti libri di giardinaggio. I nuovi giardinieri che non si sentono sicuri potrebbero voler prendere in considerazione l’idea di seguire un corso di giardinaggio per imparare come ottenere alberi da frutta o noci con il piede giusto prima di piantarli, poiché i primi anni di coltivazione sono fondamentali per la vita a lungo termine di la pianta.