L’acciaio resistente agli agenti atmosferici è un tipo speciale di lega di acciaio progettata per resistere naturalmente alla ruggine e alla corrosione. Viene comunemente chiamato Cor-Ten® o Corten, che è una versione di marca di questo prodotto prodotta da US Steel. L’acciaio resistente agli agenti atmosferici contiene un mix di acciaio standard e leghe che offrono una naturale resistenza alla corrosione, inclusi metalli come rame, nichel e cromo. Dopo essere stati esposti all’aria esterna, questi metalli formano una patina color ruggine sulla superficie dell’acciaio. Questa patina si rigenera automaticamente con i cambiamenti del tempo, il che aiuta a proteggere l’acciaio dai danni dovuti alla corrosione nel tempo.
Questo materiale viene spesso utilizzato per creare facciate di edifici o rivestimenti metallici. È anche comunemente usato per costruire ponti ed è uno dei materiali più popolari per la costruzione di guardrail metallici lungo il lato di una strada. Molte sculture all’aperto e altre opere d’arte sono realizzate con questo acciaio, tra cui la famosa scultura LOVE a Chicago. Questo tipo di acciaio è particolarmente comune nelle aree selvagge come i parchi nazionali a causa della sua capacità di fondersi con l’ambiente.
I costruttori utilizzano l’acciaio resistente agli agenti atmosferici come alternativa al tradizionale acciaio zincato, che è rivestito di zinco per creare uno strato esterno protettivo. Mentre l’acciaio zincato presenta una finitura brillante e lucida che dura per molti anni, l’acciaio resistente agli agenti atmosferici è noto per la sua patina color ruggine. La differenza nell’aspetto tra questi due materiali è una delle principali caratteristiche distintive, poiché entrambi forniscono resistenza all’usura a lungo termine e alla corrosione. Tipicamente, questo tipo di acciaio viene utilizzato nelle aree in cui il metallo dovrebbe fondersi con l’ambiente locale, mentre l’acciaio zincato viene utilizzato dove si preferisce una finitura più brillante.
Un fascino di questo acciaio sono i suoi requisiti di manutenzione estremamente bassi. Questo materiale è autoprotettivo e non richiede rimozione di ruggine o riparazioni. La patina naturale significa che non è necessaria alcuna finitura, il che può aiutare a ridurre i costi di installazione e manodopera. Molte persone apprezzano la bellezza naturale rustica di questo materiale, che può essere difficile da duplicare con altri tipi di acciaio. Infine, questo tipo di acciaio è relativamente conveniente rispetto all’acciaio zincato o ad altri metalli rivestiti.
Nonostante i suoi numerosi vantaggi, questo tipo di acciaio è anche associato ad alcune potenziali limitazioni o inconvenienti. Questo materiale non può essere verniciato o rivestito, in quanto eventuali finiture tendono a ridurre la naturale resistenza alla corrosione della patina. L’acciaio resistente agli agenti atmosferici potrebbe non essere la scelta migliore per i progetti esposti a un alto livello di umidità o aria marina salata, poiché questi tipi di condizioni possono portare a un’eccessiva corrosione. La tendenza di questo materiale a formare una patina color ruggine può anche portare a sanguinamento o colorazione dei materiali vicini.