L’acquacoltura è la coltivazione di piante o animali acquatici per tutto o parte dei loro cicli di vita, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. La pratica è nota principalmente per la sua applicazione alla pesca, ma non è l’unica cosa per cui l’acquacoltura può essere utilizzata. Si applica anche alle ostriche, ai gamberi e ad altri animali non tradizionalmente considerati acquacoltura.
L’acquacoltura ha una serie di vantaggi. In primo luogo, consente alle popolazioni naturali di pesci di riprodursi mentre le versioni allevate d’allevamento vengono utilizzate per il cibo. Questo aiuta la sostenibilità di alcuni pesci molto richiesti. Significa anche che il pesce è più facile da trovare.
Le perle sono un altro prodotto prodotto tramite l’uso dell’acquacoltura. Queste sono conosciute come perle coltivate e sono prodotte sia in acqua dolce che salata. Alle ostriche viene impiantato un nucleo che alla fine utilizzerà per formare la perla, il che elimina il rischio dall’equazione. Mentre le perle naturali, in molti casi, sono molto più preziose, le perle coltivate sono più facili da produrre e più abbondanti, motivo per cui il loro valore è inferiore.
Negli Stati Uniti, il pesce gatto e la trota sono due dei pesci più comunemente allevati prodotti tramite l’acquacoltura. Queste specie si comportano bene in un ambiente controllato e producono un profitto in tempi relativamente brevi. Sebbene normalmente non diventino grandi come le loro controparti naturali, semplicemente perché non vivono così a lungo, spesso crescono più velocemente, ricevendo integratori oltre al cibo naturale.
In alcuni ambienti, l’acquacoltura è stata oggetto di critiche per il modo in cui alleva i suoi prodotti e per alcuni dei suoi impatti ambientali. Ad esempio, il salmone d’allevamento spesso non ha gli stessi benefici per la salute del salmone selvatico, a causa di problemi dietetici e della mancanza di capacità di nuotare in ampi spazi aperti, come previsto naturalmente. Inoltre, vengono somministrati integratori che influenzano la crescita, gli ormoni e persino il colore della carne.
Coloro che criticano l’acquacoltura suggeriscono anche che la pratica supporti le principali società agricole, piuttosto che i piccoli agricoltori e pescatori. I costi per avviare e mantenere un’operazione di acquacoltura a volte possono essere proibitivi per molti che vogliono essere coinvolti. Pertanto, in molti casi, gli unici in grado di entrare nel business sono coloro che hanno un capitale consistente da spendere. Di solito sono grandi aziende.
Altri dicono che l’acquacoltura è una parte importante della gestione ambientale. La tecnologia ha ora raggiunto un punto in cui le specie possono essere raccolte a velocità che superano di gran lunga le capacità di riproduzione delle specie. Pertanto, l’unico modo per sostenere le popolazioni selvatiche potrebbe essere quello di integrare tali popolazioni con versioni della specie allevate in fattoria. In effetti, coloro che sostengono le attività di acquacoltura ritengono che la pratica sia la chiave per buone pratiche ambientali.