In biologia, l’agglutinazione si riferisce al raggruppamento di particelle. Questo processo è particolarmente importante come parte del sistema immunitario, il processo di risposta che un organismo utilizza per combattere le malattie. L’emoagglutinazione, l’aggregazione dei globuli rossi, ha applicazioni speciali in medicina, dove viene utilizzata per determinare il gruppo sanguigno e trovare la concentrazione di virus o batteri infettanti nel flusso sanguigno.
Batteri o virus estranei che entrano nel corpo contengono componenti specifici chiamati antigeni, che attivano una risposta immunitaria nell’ospite. I globuli bianchi nel corpo producono proteine note come anticorpi in risposta alla presenza di antigeni. Gli anticorpi si legano agli antigeni attraverso un meccanismo strutturale simile a una chiave ea un lucchetto e possono neutralizzare direttamente l’antigene o contrassegnarlo per la distruzione da parte del sistema immunitario.
L’agglutinazione è un modo in cui gli anticorpi marcano gli antigeni per la distruzione. Gli anticorpi hanno almeno due siti in cui un antigene può legarsi, quindi sono in grado di legarsi con più di un batterio o virus. Quando ciò accade, le particelle invasori iniziano ad agglutinare, o formare grumi, attraverso una rete di anticorpi. I grumi alla fine diventano troppo grandi per rimanere in soluzione nel flusso sanguigno e precipitano fuori dalla soluzione.
Una volta che i grumi di particelle sono abbastanza grandi, diventano facili prede per i fagociti, un tipo di globuli bianchi che ingeriscono materiale estraneo. I fagociti ingeriscono e distruggono il grumo, neutralizzando la minaccia della malattia. In questo modo, l’agglutinazione consente al corpo di disarmare e rimuovere le particelle invadenti dannose.
L’emoagglutinazione, al contrario, non è un processo naturale nel corpo, ma viene invece utilizzata per eseguire analisi e procedure di test in biologia molecolare. Il gruppo sanguigno è determinato attraverso questo processo. Nella tipizzazione del sangue vengono aggiunti anticorpi specifici che si legano a tipi specifici di globuli rossi. Se l’anticorpo si lega ai globuli rossi in un campione, si verifica un’agglutinazione e il gruppo sanguigno può essere confermato in base all’anticorpo utilizzato.
La concentrazione di batteri o virus in un campione a volte può essere determinata utilizzando un test chiamato test di emoagglutinazione. Alcuni batteri e virus contengono composti che consentono loro di legarsi ai globuli rossi, creando una rete di grumi. Nel saggio, un campione diluito di virus viene aggiunto a un campione di cellule ematiche diluito e si lascia che si verifichi l’agglutinazione per circa 30 minuti. La concentrazione del virus può essere determinata contando il numero di grumi o reticoli formati nel campione misto.