Un’allusione mitologica è quando un’opera d’arte, letteratura o musica allude a un pezzo di mitologia. Questa allusione mitologica potrebbe riguardare la cultura indigena del paese o un riferimento alla mitologia di un’altra cultura. Tali allusioni non sono estese; non sono rappresentazioni, metafore o personificazioni. Sono brevi riferimenti a qualcosa di mitologico comunemente compreso dallo spettatore, dal lettore o dall’ascoltatore.
La mitologia è un corpo di folklore di una cultura comune. Molte mitologie hanno attraversato i confini culturali per formare una mitologia panregionale, panreligiosa o pancontinentale. Le mitologie greca e romana, ad esempio, sono diventate importanti per il folklore e l’identità europea nel suo insieme. Un esempio più grande è l’effetto della mitologia ebraica sul mondo intero come determinato dalle interpretazioni dell’ebraismo, del cristianesimo e dell’islam. Qualsiasi mitologia tenta non solo di raccogliere racconti popolari, ma anche di spiegare i fenomeni nel mondo, insegnare la morale e spiegare l’origine di un popolo.
Un’allusione è una figura retorica. Tali cifre sono brevi e di breve durata. Ciò significa che la storia o l’opera d’arte non è apertamente o sovversivamente dominata dall’allusione, ma la usa per aumentare la storia raccontata. Le allusioni, comprese le allusioni mitologiche, sono spesso chiamate riferimenti e sono utilizzate nelle opere letterarie, nell’arte e negli spettacoli televisivi per indicare la conoscenza di qualcosa o per renderle omaggio. Un buon esempio dell’uso dei riferimenti può essere trovato nei programmi TV e nei film del regista Edgar Wright e dello scrittore-attore Simon Pegg come “Spaced”, “Shaun of the Dead” e “Hot Fuzz”.
William Shakespeare fece molto uso dell’allusione mitologica nelle sue commedie drammatiche. “Romeo e Giulietta” utilizza un’ampia varietà di giochi di parole, spesso di natura sessuale, ma allude anche alla mitologia. Romeo spera che il sole vinca la luna, il che significa che vincerà Giulietta, ma allude a idee di antiche mitologie come l’Egitto della luna e il sole che combatte ogni notte. In “La tempesta”, Shakespeare fa riferimento agli unicorni, e in “Come ti piace” e “Molto rumore per nulla”, si riferisce due volte a Leander.
La serie “Harry Potter” è un altro esempio di molte allusioni mitologiche in azione, così come l’uso diretto di creature mitologiche, Remus Lupin è il licantropo più ovvio da “Un lupo mannaro americano a Londra”. Il nome di Remo allude al mito romano di Romolo e Remo, gemelli accuditi da una lupa. La cicatrice di Harry Potter potrebbe essere un’allusione mitologica a Caino e alle modalità della sua adozione a Ciro o Krishna. I libri alludono anche allo specchio di Biancaneve e al temibile cane da guardia dell’Inferno, Cerberus, passando per Fluffy, il cane di Hagrid.
Numerosi sono gli esempi anche nell’art. Ciò include opere come “Il Giudizio Universale” di Michelangelo che si trova nella Cappella Sistina. Alla base di un’opera altrimenti apparentemente cristiana c’è Caronte, il barcaiolo che traghetta l’anima attraverso il fiume Stige.