L’automazione del sistema di alimentazione generalmente comporta l’utilizzo di dispositivi elettronici intelligenti (IED) che raccolgono dati sull’energia elettrica e trasmettono le informazioni a sottostazioni o centrali elettriche. A seconda della configurazione del sistema, le reti di base avvisano il personale quando si verificano interruzioni e consentono il passaggio da una fonte di alimentazione all’altra. Alcune comunità implementano l’automazione del sistema di alimentazione e controllano IED che includono reti intelligenti e contatori intelligenti. Queste unità monitorano il flusso di elettricità attraverso il sistema e verso i singoli abbonati. Una rete di automazione del sistema di alimentazione può essere utilizzata anche per l’energia solare o eolica oltre all’energia elettrica convenzionale.
I dispositivi IED montati su palo o interrati, inclusi rilevatori di guasti, interruttori sezionatori di carico, richiusori e unità di commutazione automatizzate, trasmettono informazioni alle centrali elettriche. I rilevatori di guasti possono essere posizionati sopra o sotto terra e indicano quando si verifica un malfunzionamento in un particolare segmento. I sezionatori di carico non solo isolano le aree che presentano malfunzionamenti, ma possono anche reindirizzare a distanza il flusso di elettricità quando necessario. I dispositivi di richiusura spengono automaticamente un segmento quando si verifica un problema. Le centrali elettriche e le sottostazioni a volte dispongono di una rete di automazione del sistema elettrico che include interruttori automatici che individuano i guasti e reindirizzano il flusso di elettricità secondo necessità.
Con sempre maggiore frequenza, le comunità stanno integrando reti intelligenti e contatori intelligenti nell’automazione delle centrali elettriche. Le reti intelligenti migliorano le prestazioni complessive delle reti convenzionali e non richiedono l’intervento umano in caso di emergenza. La rete reindirizza automaticamente l’energia elettrica ad aree specifiche in caso di malfunzionamento e può disattivare determinati segmenti per prevenire sovraccarichi e sbalzi di tensione. Utilizzando la comunicazione bidirezionale, le reti intelligenti possono anche integrare gli alimentatori convenzionali con energia solare o eolica, durante i periodi di picco della domanda, monitorando l’utilizzo e calcolando in anticipo i periodi di fabbisogno elevato.
Ci sono molti vantaggi nell’automazione del sistema di alimentazione. Le aziende elettriche di solito spendono meno soldi per i salari orari, poiché i lavoratori possono rilevare e riparare rapidamente i malfunzionamenti. I clienti subiscono meno interruzioni e le interruzioni che si verificano di solito durano per periodi di tempo più brevi.
I contatori intelligenti generalmente monitorano e trasmettono i dati sul consumo energetico giornaliero dalle singole case a una centrale elettrica. Anche i residenti hanno accesso alle informazioni ei contatori spesso trasmettono informazioni sui disturbi di alimentazione alle stazioni locali. Alcune persone usano contatori intelligenti per monitorare l’energia solare o eolica immagazzinata. Gli elettrodomestici intelligenti possono ridurre i costi energetici individuali operando solo durante le ore non di picco della domanda.