A volte indicato come range automatico, l’autoranging è un processo in cui uno strumento ha la capacità di passare automaticamente alle impostazioni ovunque lungo un intervallo specificamente identificato. Sul front-end, l’intervallo è definito con impostazioni minime e massime ed è programmato con criteri che devono essere soddisfatti affinché l’interruttore passi automaticamente da un’impostazione all’altra. La maggior parte delle apparecchiature di autoranging ha la capacità di spostarsi da un’impostazione più alta a una più bassa e viceversa, piuttosto che consentire il movimento in una sola direzione.
L’uso dell’autoranging in vari tipi di dispositivi è comune in una serie di situazioni. Le apparecchiature elettriche, in particolare le apparecchiature utilizzate nelle centrali elettriche, fanno spesso uso di questo tipo di tecnologia. Ciò consente di mantenere il flusso di potenza dall’impianto a livelli adeguati per soddisfare le esigenze attuali di un determinato segmento di rete elettrica, riducendo al minimo la possibilità di danni alla rete da qualsiasi tipo di tracimazione elettrica. In modo simile, i dispositivi di autoranging possono aiutare a controllare il flusso di liquidi attraverso un sistema di imbuti o tubi, mantenendo la pressione del flusso entro un intervallo accettabile.
Un esempio di autoranging è con un dispositivo noto come multimetro con autoranging. Questo tipo di attrezzatura permette di identificare quella che è considerata la quantità ideale o il range desiderato. Quando la quantità effettiva scende al di sotto o aumenta al di sopra di questo intervallo desiderabile, l’apparecchiatura potrebbe emettere un allarme. Quando sono collegati a dispositivi utilizzati per monitorare e controllare tale quantità, le letture del multimetro possono attivare un’azione immediata per correggere l’equilibrio, senza la necessità dell’intervento umano. Questo tipo di caratteristica di sicurezza è particolarmente importante quando materiali potenzialmente pericolosi sono coinvolti in qualche tipo di ricerca o progetto minerario.
Con l’autoranging, i due principali vantaggi sono la capacità di identificare immediatamente gli spostamenti di portata, senza la necessità di un monitoraggio umano costante, e di ottenere letture molto più precise di quanto sia possibile con altri mezzi. I contatori e altri dispositivi dotati di capacità di misurazione automatica possono anche creare situazioni in cui è possibile intraprendere un’azione immediata per contenere una situazione potenzialmente pericolosa. Tale azione può essere attivata avvisando le persone che lavorano nella struttura di eseguire un qualche tipo di processo per gestire la situazione o comunicando con altri dispositivi elettronici che eseguono automaticamente azioni che ripristinano la pressione, la quantità o l’intervallo a livelli accettabili. L’esatta natura delle letture in un dato momento consente inoltre di identificare cosa ha causato il turno, il che a sua volta consente ai lavoratori di sviluppare protocolli che riducono al minimo il potenziale di recidiva.