Azionamento a velocità regolabile è un termine usato per descrivere qualsiasi tipo di dispositivo di trasmissione di energia che consente la regolazione manuale o automatica della sua velocità operativa fissa per controllare un processo o risparmiare energia. La velocità fissa di un motore di azionamento a velocità variabile può essere aumentata o diminuita in base al tipo di applicazione per la quale viene utilizzato il dispositivo. I dispositivi di azionamento a velocità regolabile possono essere elettrici o non elettrici. Gli azionamenti non elettrici possono essere meccanici o idraulici. Gli azionamenti ad alimentazione elettrica possono utilizzare corrente continua, corrente parassita o corrente alternata.
I motori elettrici funzionano ad una velocità fissa governata dal numero di avvolgimenti interni in essi contenuti. La regolazione della velocità di un motore utilizzando più set di avvolgimenti sarebbe ingombrante e costosa. Un meccanismo di controllo della velocità del motore separato è tipicamente richiesto per far funzionare un motore a velocità fissa a velocità variabili. Questo tipo di meccanismo di controllo della velocità è comunemente noto come azionamento a velocità regolabile. Questi meccanismi di azionamento erano originariamente destinati all’uso nel controllo di processo, ma sono anche utilizzati frequentemente per risparmiare energia.
Un azionamento a velocità regolabile aiuta nel controllo del processo fornendo una diversa velocità operativa per ogni processo eseguito. Questo meccanismo offre anche un funzionamento più fluido del motore insieme all’accelerazione e al controllo della coppia. Gli azionamenti a velocità regolabile possono essere utilizzati per risparmiare energia diminuendo la velocità della ventola nei sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria. Durante i cicli di riscaldamento, la velocità ridotta del ventilatore fornisce una migliore circolazione dell’aria calda in una stanza. Una migliore circolazione dell’aria riduce il numero di cicli di riscaldamento richiesti dal sistema e riduce il consumo di energia.
Gli azionamenti a velocità regolabile possono assumere molte forme diverse, tra cui meccanica, idraulica ed elettrica. Le trasmissioni meccaniche possono essere un design a passo variabile, cinghia e puleggia o un tipo di trazione, sistema di rulli metallici. I metodi idraulici in genere assumono la forma di una trasmissione idrostatica o idrodinamica. Gli azionamenti idrostatici regolano la velocità attraverso l’uso di pompe e motori a fluido. Gli azionamenti idrodinamici modificano la velocità del motore tramite un albero di ingresso azionato da una girante e un albero di uscita azionato da un rotore.
Un azionamento a velocità regolabile alimentato elettricamente può utilizzare corrente continua, parassita o alternata. Gli azionamenti a corrente continua regolano la velocità del motore modificandone la corrente di campo o la tensione di armatura. Gli azionamenti a correnti parassite utilizzano un dispositivo noto come frizione a correnti parassite per regolare un motore a velocità fissa. Gli azionamenti a corrente alternata funzionano diminuendo la tensione applicata del motore o aumentando la sua resistenza di avvolgimento. Entrambi gli azionamenti a corrente alternata e parassita sono generalmente considerati un meccanismo di azionamento a velocità regolabile inefficiente.