L’educazione linguistica è il processo di apprendimento di una lingua, nonché il processo di insegnamento di detta lingua. Può riferirsi all’apprendimento di una lingua madre per la prima volta o all’apprendimento di una seconda lingua. Il termine “educazione linguistica” si riferisce più comunemente all’apprendimento di una seconda o di una lingua aggiuntiva oltre la propria lingua madre; per questo motivo, è comunemente usato come termine accademico. Il software per l’apprendimento delle lingue è un altro tipo di educazione linguistica che consente agli utenti di apprendere la lingua in modo indipendente, nel proprio tempo.
Il processo di educazione linguistica e acquisizione della lingua può variare notevolmente a seconda dello stile di insegnamento utilizzato, dell’età degli studenti che apprendono la lingua e se gli studenti stanno sviluppando abilità più approfondite con la loro prima lingua o stanno tentando di imparare una seconda lingua . È normale che gli educatori delle lingue inizino con le parole del vocabolario e i principi di coniugazione dei verbi, poiché questi costituiscono la base della maggior parte delle pratiche di istruzione della seconda lingua. Alcuni insegnanti useranno uno stile di immersione nell’insegnamento di una lingua, in cui gli studenti sono incoraggiati a parlare la nuova lingua il più possibile; questo può essere piuttosto impegnativo per gli studenti introduttivi, ma per gli studenti più avanzati, è un metodo molto efficace per l’acquisizione della lingua.
Esistono altri metodi usati per l’educazione linguistica, che è considerata una forma di linguistica applicata. I metodi più efficaci sono generalmente considerati quelli che usano una combinazione di memorizzazione e studi grammaticali con conversazione naturale ed esplorazione della lingua. La memorizzazione può aiutare a imparare un numero di nuove parole o persino a sviluppare la capacità di leggere nella lingua, ma generalmente non darà agli studenti la possibilità di parlare effettivamente la lingua. Un programma di “scambio” linguistico, in cui due persone che parlano ciascuna una lingua diversa, ma vogliono imparare la lingua dell’altra, comunicheranno e si eserciteranno tra loro, è un altro metodo che è molto più semplice ora con la comunicazione vocale e video su Internet.
Sebbene l’apprendimento in classe fosse una volta la forma più comune di educazione linguistica, questo sta cambiando in una certa misura. Ora ci sono una serie di diversi programmi software disponibili praticamente in qualsiasi lingua immaginabile, e spesso questi possono fornire un’istruzione linguistica approfondita fino a una conoscenza quasi fluente della lingua scelta. Alcuni permetteranno persino agli utenti di esercitarsi nella pronuncia tramite il microfono su un computer o attraverso conversazioni simulate. I programmi linguistici che promettono fluidità tendono ad essere piuttosto costosi e non tutti offrono risultati completi, ma possono comunque rappresentare un affare rispetto al costo di un tradizionale programma linguistico universitario.