HDMI® (High-Definition Multimedia Interface) è uno standard di interfaccia utilizzato per apparecchiature audiovisive, come la televisione ad alta definizione e i sistemi home theater. Con 19 fili avvolti in un singolo cavo che assomiglia a un cavo USB, il cavo è in grado di trasportare una larghezza di banda di 5 gigabit al secondo (Gbps). Questa è più del doppio della larghezza di banda necessaria per trasmettere audio e video multicanale, rendendo l’interfaccia a prova di futuro per un po’ di tempo a venire. Questo e molti altri fattori rendono HDMI® molto più desiderabile rispetto ai suoi predecessori, video component, S-Video e video composito.
I segnali che viaggiano attraverso l’interfaccia HDMI® sono non compressi e completamente digitali, mentre le interfacce precedenti erano tutte analogiche. Con un’interfaccia analogica, una sorgente digitale pulita viene tradotta in un segnale analogico meno preciso, inviata al televisore, quindi riconvertita in un segnale digitale da visualizzare sullo schermo. Ad ogni traslazione, il segnale digitale perde integrità, con conseguente distorsione della qualità dell’immagine. HDMI® preserva il segnale sorgente, eliminando la conversione analogica per fornire l’immagine più nitida e ricca possibile.
Le interfacce video precedenti richiedevano cavi audio separati, con la stragrande maggioranza delle persone che utilizzava jack audio analogici RCA L/R standard. HDMI®, con la sua larghezza di banda e velocità abbondanti, trasporta non solo video ma anche fino a otto canali audio digitali per un suono surround senza compromessi. Sostituisce il groviglio di cavi dietro il sistema con un singolo cavo, semplificando notevolmente l’intero processo di configurazione del sistema home theater e offrendo prestazioni di alto livello.
Sebbene lo standard HDMI® o “Tipo A” abbia 19 fili, il “Tipo B” avrà 29 fili. Quest’ultimo è destinato all’industria cinematografica e ad altre applicazioni professionali. Entrambe le varietà sono “Intelligent HDMI®”, riferendosi alla capacità integrata per i componenti di comunicare tra loro tramite l’interfaccia. Le informazioni ausiliarie possono fornire funzionalità remote all-in-one e altre funzionalità interoperabili non possibili nelle precedenti tecnologie di interfaccia.
Questa interfaccia supporta formati video standard, video avanzati e alta definizione. È anche retrocompatibile con DVI (Digital Video Interface). Le schede grafiche di fascia alta dotate di porta DVI possono connettersi all’interfaccia tramite un cavo DVI/HDMI®. Questo è semplicemente un cavo con un connettore DVI su un’estremità e un connettore HDMI® sull’altra. Di norma, i cavi non devono essere più lunghi di 15 piedi (5 metri), altrimenti potrebbe verificarsi un degrado del segnale.
La maggior parte dei televisori moderni viene venduta con almeno un’interfaccia HDMI®. Alcuni esperti consigliano che due interfacce forniranno maggiore flessibilità e, per coloro che desiderano collegare una console di gioco, un lettore Blu-ray™ o un altro dispositivo, tre potrebbero servire meglio. È probabile che le interfacce multiple diventino comuni sui televisori digitali poiché l’industria incorpora questa interfaccia in più componenti periferici.