L’incisione laser del metallo prevede un processo in cui una piccola quantità di materiale superficiale viene vaporizzata o bruciata dalla superficie metallica da un raggio laser per formare un logo, un codice modello o un altro design per la parte metallica. Per fare ciò vengono utilizzati diversi tipi di raggi laser, inclusi laser ad anidride carbonica (CO2), laser a fibra di itterbio (Yb) e laser a granato di ittrio e alluminio (YAG). Più corta è la lunghezza d’onda della luce del raggio laser, più fini sono i segni che può fare.
I laser a CO2 di solito hanno una lunghezza d’onda della luce laser abbastanza grande, che è 10 volte maggiore di quella di un laser YAG a 10,064 nanometri. Ciò li rende adatti per l’incisione laser generale di metalli in una varietà di materiali oltre ai metalli, inclusi marmo, legno e plastica. I laser YAG e Yb hanno lunghezze d’onda da 1,064 a 1,080 nanometri e sono utilizzati per la lavorazione dei metalli più fine, ma non incideranno su altri materiali a causa della loro potenza limitata.
Entrambi i laser YAG e Yb per l’incisione del metallo taglieranno a profondità minime, ma il loro lavoro dettagliato superiore li rende adatti per usi di incisione personalizzati. L’incisione laser del metallo con il laser a fibra Yb produrrà marcature fino a una profondità di 0.001 pollici (0.0254 millimetri). I laser YAG sono leggermente più potenti e possono tagliare fino a una profondità di 0.003 pollici (0.0762 millimetri). Dei due, il laser a fibra Yb costa meno ed è una macchina per incidere più compatta. Il sistema di incisione laser del metallo YAG è tuttavia più veloce e offre una versatilità leggermente maggiore, poiché la profondità del taglio può essere variata maggiormente modificando la velocità e il numero di passaggi del raggio laser YAG sulla superficie.
I tipi di macchine per incisione laser variano anche in base a quanto sono automatizzate e a come è montata la superficie da incidere. Le macchine più avanzate sono quelle più veloci, con programmi per il laser controllati da computer e precaricati. Per l’incisione sono possibili risoluzioni comprese tra 50 punti per pollice (DPI) e 1,200 DPI. Al contrario, una tipica stampante per computer di casa può offrire un rapporto di contrasto di 600 per 600 DPI.
Una macchina per incisione laser di metalli a CO2 è spesso la più versatile e può lavorare con metalli come alluminio, acciaio e cromo. Possono essere incisi anche metalli più morbidi come ottone, rame e stagno. Nell’ambito dell’incisione industriale, il laser CO2 viene utilizzato quasi esclusivamente rispetto ad altri tipi. Questo perché può incidere su un’ampia varietà di metalli e altri materiali come gomma e acrilico, mentre un laser YAG è limitato alla stampa fine in metallo, come per i segni sulle clip delle penne a sfera.