Lo scetticismo è una parola usata per riferirsi a una varietà di posizioni. Esistono tre tipi principali di scetticismo: scetticismo filosofico o pirronismo, scetticismo scientifico e scetticismo religioso. A volte queste diverse varietà di scetticismo possono sovrapporsi. Nell’uso comune, la parola “scetticismo” si riferisce più spesso allo scetticismo scientifico.
Gli scettici scientifici mettono in dubbio alcune affermazioni testandole attraverso l’esperimento. Le affermazioni comuni prese di mira dagli scettici scientifici includono l’efficacia dell’omeopatia e di altre terapie New Age, l’esistenza di ESP/telekensis e telepatia, la plausibilità di esseri soprannaturali (fantasmi, poltergeist, angeli e dei), criptozoologia come il mostro di Loch Ness e Bigfoot, visite aliene e fenomeni associati, creazionismo, teorie del complotto, affermazioni sulla psicologia pop e altro ancora. Il compito dello scettico scientifico è quello di sfatare le “amate sciocchezze” – affermazioni che continuano a essere credute nonostante ampie prove del contrario.
Lo scetticismo filosofico ha un significato più formale e astratto dello scetticismo scientifico. Gli scettici filosofici si astengono dal fare affermazioni sulla verità assoluta delle cose, credendo che chiunque possa sbagliare. L’ideatore dello scetticismo filosofico è l’antico filosofo greco Pirro di Elide (c. 360-275 a.C.), ed è talvolta chiamato pirronismo nel suo nome. Lo scetticismo filosofico può anche essere rivolto a se stesso, il che significa che gli scettici filosofici possono riservarsi il giudizio sulla validità o meno dell’intera piattaforma dello scetticismo filosofico.
Uno scettico religioso è una persona che dubita di certe affermazioni religiose, come i miracoli, l’apparizione degli angeli, l’onnipresenza di Dio, ecc. Uno scettico religioso non deve essere ateo o agnostico; lui o lei può semplicemente essere un credente dubbioso di certe affermazioni religiose. Ad esempio, molti cristiani sono scettici sul fatto che la Vergine Maria si riveli davvero in una tortilla e incolpano tali avvistamenti di un riconoscimento iperattivo del modello.
All’interno dello scetticismo scientifico, ci sono scettici attivisti che considerano loro dovere sfatare le affermazioni fraudolente. Alcuni dei più famosi scettici attivisti includono i comici Penn e Teller, il mago James Randi e i presentatori della serie TV Mythbusters.