Una persona vegana non mangia alcun animale o alcun prodotto di un animale. I vegani non desiderano utilizzare gli animali per il consumo umano e quindi possono estendere lo stile di vita vegano ad altri prodotti non alimentari come i cosmetici. I cosmetici come lo smalto per unghie possono effettivamente contenere parti di un animale o prodotti di origine animale. Lo smalto per unghie vegano soddisfa lo stile di vita vegano in quanto non contiene prodotti di origine animale e può anche andare oltre e non essere testato su animali o contenere meno prodotti chimici sintetici rispetto allo smalto normale.
Gli ingredienti comuni nelle vernici per unghie non organiche includono squame, grassi animali e insetti schiacciati. L’essenza di perla, che è squame di pesce, dona un luccichio agli smalti perlescenti. Il carminio, che è una tintura formata dalla frantumazione dello scarabeo cocciniglia, conferisce un colore rosso al prodotto. L’acido oleico, che deriva dal grasso animale, può essere presente come altro ingrediente. Un produttore di smalti vegani deve usare altre sostanze, che hanno proprietà simili, per dare il colore rosso o luccichio alla vernice.
Esempi di alternative vegane all’essenza di perla sono la mica minerale naturale o la perla sintetica di sostanza artificiale. Anche le particelle di metalli come il bronzo o l’alluminio possono avere la qualità scintillante appropriata. L’acido oleico può essere ottenuto da fonti vegetali anziché da fonti animali. I coloranti di origine animale possono essere sostituiti con coloranti vegetali come il succo di barbabietola o il colore dalla radice della pianta alkanet.
Oltre a non contenere prodotti di origine animale, uno smalto vegan contiene spesso meno sostanze chimiche artificiali rispetto a un normale smalto per unghie perché questo potrebbe essere un problema per alcuni vegani. Prodotti chimici comuni come toluene, formaldeide e ftalati potrebbero non far parte dell’elenco degli ingredienti, e invece di questi prodotti chimici e altri come l’alcool, lo smalto può contenere acqua come base. Uno smalto vegan a base d’acqua asciuga attraverso l’evaporazione allo stesso modo di un normale smalto per unghie e potrebbe non rilasciare vapori chimici come un normale prodotto durante il processo di asciugatura. Tuttavia, molti smalti vegani contengono insieme prodotti chimici di sintesi e prodotti naturali di origine non animale.
La sperimentazione animale è un altro fattore in alcuni smalti vegani. Spesso i lucidi non vengono testati su animali ed etichettati come privi di crudeltà. I prodotti per la rimozione degli smalti vegani sono disponibili anche in commercio come opzione per i normali prodotti per la rimozione degli smalti. Questi rimuoventi contengono ingredienti come acetato di etile da mais fermentato e glicerina vegetale.