Lo sviluppo greenfield è la creazione di comunità pianificate su terreni precedentemente non sviluppati. Questi terreni possono essere aree rurali, agricole o inutilizzate alla periferia delle aree urbane. A differenza dell’espansione urbana, dove c’è poca o nessuna pianificazione suburbana adeguata, lo sviluppo greenfield riguarda una pianificazione urbana efficiente che mira a fornire spazi di vita pratici, convenienti e sostenibili per le popolazioni urbane in crescita. La pianificazione tiene conto della crescita e dello sviluppo futuri e cerca di evitare i vari problemi infrastrutturali che affliggono le aree urbane esistenti.
Andare per lo sviluppo greenfield è in realtà molto più conveniente che tentare di sviluppare o modificare le aree urbane esistenti. Il processo di rivitalizzazione di quartieri vecchi o fatiscenti, noto come bonifica di aree dismesse, può essere costoso, lento e irto di varie questioni sociali e politiche. I proprietari, ad esempio, potrebbero non trovare lo sviluppo nel loro interesse o redditizio. Se si tratta di un quartiere difficile con sistemi scolastici disfunzionali, le persone potrebbero non essere disposte a trasferirvisi anche dopo la riqualificazione. Pianificare e sviluppare nuove comunità in nuove aree, d’altra parte, può essere un processo relativamente più veloce e più facile, senza problemi precedenti da affrontare.
Nella loro nuova pianificazione comunitaria, i pianificatori possono appianare molte delle rughe che hanno reso la vita urbana difficile o sgradevole. Possono pianificare in modo ecologicamente responsabile per fare un uso migliore sia della terra aperta che della terra che verrà utilizzata per scopi commerciali e residenziali, ed evitare qualsiasi distruzione o inquinamento delle risorse naturali. I pianificatori possono cercare di evitare la segregazione sociale ed economica che si riscontra spesso nelle città assicurandosi che i diversi quartieri abbiano case ed edifici diversi di tipi, dimensioni e livelli di accessibilità diversi. In questo modo le persone non devono essere divise in ghetti in base a ciò che guadagnano.
Devono essere considerati anche i trasporti e le vie di trasporto. È vantaggioso se le persone nelle aree di sviluppo greenfield hanno un facile accesso a piedi, in auto o in bicicletta ai luoghi di lavoro, agli istituti di istruzione, alle aree commerciali, alle aree ricreative e così via. Avere un piano in atto per un sistema di trasporto pubblico ben sviluppato può aiutare a ridurre la dipendenza pubblica dalle automobili e a ridurre i livelli di inquinamento. I pianificatori dovrebbero prendere accordi adeguati per le passeggiate pedonali e le piste ciclabili. Coinvolgere il pubblico in una certa misura nella pianificazione favorirà un sentimento comunitario essenziale per il benessere a lungo termine di tutte le comunità pianificate.
Questo tipo di sviluppo urbano richiede una buona quantità di finanziamenti, l’acquisizione di terreni idonei, una pianificazione approfondita e tempo per un’attenta attuazione. Tutti questi fattori, in particolare quelli finanziari, possono non essere sempre favorevoli, e questo è il motivo per cui, nonostante la loro solidità pratica, tali progetti non sono più diffusi. Invece di grandi nuove township, potrebbe essere più probabile vedere la crescita di comunità più piccole e separate che interagiscono tra loro per più o meno lo stesso scopo.