Un accoppiatore idraulico è un dispositivo meccanico progettato specificamente per collegare tubi e raccordi in sistemi idraulici ad alta pressione. Questi dispositivi sono generalmente robusti e costruiti con metalli non ferrosi come leghe di alluminio e ottone. I giunti idraulici generalmente si dividono in due grandi categorie: tipi a sgancio rapido e giunti a vite convenzionali. Sebbene differiscano nel funzionamento, entrambe le categorie presentano caratteristiche comuni come tolleranze ristrette e l’inclusione di elementi di tenuta aggiuntivi come O-ring resistenti all’olio. Gli accoppiatori idraulici progettati per l’uso come raccordi per tubi flessibili includeranno anche un nipplo integrato o un manicotto a crimpare utilizzato per collegare l’accoppiatore al tubo.
Gli accoppiatori consentono di unire o collegare e rimuovere tubi e raccordi rapidamente e con poco sforzo. Sono utilizzati come aggiunte standard nella maggior parte dei sistemi di fluidi e gas, comprese le installazioni di irrigazione, pneumatiche e idrauliche. L’accoppiatore idraulico è uno di questi dispositivi progettato specificamente per l’uso in sistemi di olio ad alta pressione. La natura aggressiva ed esigente di questi sistemi richiede caratteristiche di progettazione specifiche e un accoppiatore idraulico differirà in modo significativo, ad esempio, da un tubo da giardino.
Questi accoppiatori devono gestire pressioni elevate che spesso raggiungono livelli ben al di sopra delle normali norme operative. Devono anche fare i conti con i danni dell’esposizione costante alle alte temperature e al degrado dell’olio senza fallire. Anche l’olio caldo ad alta pressione è altamente infiammabile, quindi è necessario utilizzare materiali antiscintilla nella costruzione di un accoppiatore idraulico. Questi problemi impongono che questi accoppiatori sono generalmente realizzati in alluminio o ottone e sono significativamente più robusti dei tipi a bassa pressione.
Gli accoppiatori idraulici di solito rientrano in una delle due grandi categorie, vale a dire i tipi a sgancio rapido e a vite. I raccordi a sgancio rapido hanno un design a clip maschio/femmina in due pezzi con la metà femmina del raccordo, caratterizzato da una fila circolare di cuscinetti a sfera imperdibili attorno all’ingresso del raccordo. La metà maschio presenta una sezione a campana che si trova in una camera corrispondente dietro i cuscinetti a sfera. Le sfere vengono spinte nelle loro sedi da un manicotto caricato a molla che le trattiene saldamente dietro la sezione a campana del raccordo maschio garantendo un accoppiamento sicuro. Quando l’accoppiamento deve essere diviso, il manicotto viene tirato indietro per scaricare la pressione sulle sfere, consentendo così di rimuovere il raccordo maschio.
I tipi di giunti idraulici a vite funzionano allo stesso modo dei giunti a vite convenzionali. Sono anche costituiti da una metà maschio e una femmina simili alla varietà a sgancio rapido, ma si bloccano insieme accoppiando una filettatura interna sul raccordo femmina a una filettatura maschio corrispondente sulla metà maschio. Quando il raccordo esterno è avvitato saldamente, si ottiene una tenuta sicura. Entrambi i tipi generalmente presentano aggiunte comuni come O-ring che migliorano la tenuta, resistenti all’olio e, nel caso di raccordi per tubi flessibili, nippli di collegamento o manicotti a crimpare.