Un adattatore di rete esterno è un dispositivo utilizzato per connettere un computer a una rete, solitamente una rete locale (LAN) o una connessione Internet. Questi dispositivi in genere si collegano a un computer utilizzando una porta USB (Universal Serial Bus) e possono consentire una connessione cablata o wireless. Questo è in contrasto con un adattatore di rete interno che si collega direttamente alla scheda madre del computer e in genere deve essere installato all’interno del computer aprendo il case del computer. Un adattatore di rete esterno può essere collegato più rapidamente a un computer ed è in genere abbastanza portatile.
La maggior parte dei computer si connette a Internet oa una rete tramite un qualche tipo di adattatore di rete. Questo adattatore consente al computer di connettersi tramite un cavo, spesso un cavo di trasmissione dati come un cavo Ethernet, o in modalità wireless. Molti computer hanno un adattatore interno integrato sulla scheda madre del computer o come scheda separata installata all’interno del computer e collegata direttamente alla scheda madre. Per i computer che non dispongono di questo tipo di adattatore, tuttavia, un adattatore di rete esterno è spesso una soluzione perfetta per le esigenze di rete di un utente di computer.
Un adattatore di rete esterno di solito si connette a un computer tramite una porta USB sul computer ed è in genere piuttosto piccolo. La dimensione di solito dipende dal tipo di adattatore utilizzato e dal fatto che l’adattatore sia destinato a una rete cablata o wireless. Per una rete cablata, l’adattatore di rete avrà spesso semplicemente una porta femmina per una connessione come un cavo Ethernet che viene eseguito tra l’adattatore e il router o l’hub per la rete. Ciò consente al computer di connettersi direttamente alla rete e di solito richiede solo pochi istanti per l’installazione.
Le reti wireless possono anche connettersi a un adattatore di rete esterno e questi dispositivi saranno spesso leggermente più grandi degli adattatori cablati. Questo tipo di adattatore può sembrare una scheda e di solito si collega anche a una porta USB del computer. Potrebbe anche avere una piccola antenna per migliorare le prestazioni della scheda e ricevere un segnale più forte da un router o hub wireless. Tuttavia, la configurazione di un adattatore di rete esterno per una rete wireless potrebbe richiedere un po’ più di impegno e un utente potrebbe anche dover conoscere il nome e la password per una rete wireless a cui sta tentando di connettersi.