Un adipocita è una cellula grassa. Gli adipociti si trovano in depositi di tessuto adiposo in tutto il corpo. Queste cellule specializzate sembrano anche in grado di secernere ormoni e altre sostanze chimiche che possono svolgere un ruolo nella regolazione dell’appetito e in altri aspetti del metabolismo. Il numero degli adipociti nel corpo rimane costante, con circa un decimo delle cellule degli adipociti rinnovate ogni anno.
Esistono due tipi di adipociti: adipociti bianchi e adipociti marroni. Le cellule di grasso bianco sono coinvolte nella conservazione del grasso, con gran parte della cellula riempita con una grande goccia di olio e il nucleo viene schiacciato contro il lato della parete cellulare. Le cellule adipose marroni vengono utilizzate per generare calore per il corpo e hanno strutture che includono un numero di piccole gocce d’olio mescolate al citoplasma cellulare normale, con un aspetto marrone dovuto al ferro nei mitocondri della cellula.
I livelli di tessuto adiposo bianco e marrone fluttuano mentre le persone maturano. Nell’infanzia, c’è più tessuto adiposo marrone, specialmente nei neonati, e questo grasso viene talvolta definito “grasso per bambini”. Man mano che le persone invecchiano, le cellule marroni si convertono in globuli bianchi. La conversione di solito è associata ad altri cambiamenti fisici che si verificano quando le persone maturano, incluso il riarrangiamento dei depositi di grasso sul corpo.
Si potrebbe indurre a chiedersi perché il peso oscilli se il numero di adipociti rimane costante. Queste cellule sono in grado di espandersi per contenere più grasso e anche di ridursi man mano che le loro riserve di grasso si esauriscono. Gli adipociti bianchi si gonfieranno per immagazzinare il grasso in eccesso quando possono ottenerlo, accumulando una riserva e quando le persone mangiano diete restrittive, le cellule rilasciano parte del loro grasso e assumono un aspetto raggrinzito. Pertanto, le persone possono cambiare la quantità di grasso immagazzinato nei loro corpi senza effettivamente cambiare il numero di cellule adipocitarie.
Mentre l’adipocita è diventato il nemico dalle legioni della dieta, queste cellule svolgono effettivamente un ruolo importante nel corpo. Il grasso fornisce isolamento e assorbimento degli urti, proteggendo il nucleo del corpo dai danni e funge anche da riserva di energia che può essere utilizzata quando il corpo non riceve abbastanza energia. L’adipocita molto diffamato è uno dei molti tipi di cellule che si è evoluto in natura per uno scopo specifico, che in questo caso sembra essere il deposito di grasso.