Una proposta di legge è un atto di una legislatura o di un parlamento che individua un gruppo o un individuo come colpevole di un crimine. Consente di punire il colpevole o i colpevoli senza il beneficio di un processo o di un’udienza in tribunale, e stabilisce la punizione. Approvando un disegno di legge, un legislatore può dichiarare la colpa e togliere la libertà, la vita o la proprietà di un particolare gruppo o individuo. Le carte di credito non sono più utilizzate in paesi come Stati Uniti, Gran Bretagna e Canada.
I Bills of Aexeder hanno una lunga storia nella common law inglese a partire dal 1321, quando furono usati per punire i sostenitori del re Edoardo II. I monarchi inglesi li usavano principalmente per infliggere la pena di morte a persone ritenute colpevoli di tradimento o ribellione nei casi in cui potrebbe essere difficile dimostrare la colpevolezza in un tribunale. Di solito, un tale atto di garanzia portava con sé una disposizione sulla corruzione del sangue o sulla contaminazione che affermava che la proprietà della persona non poteva passare ai suoi eredi. Nel 1798 furono usati per l’ultima volta in Inghilterra per punire il capo della ribellione irlandese. Le fatture o i mandati di conseguimento, come a volte vengono chiamati, non furono completamente aboliti in Inghilterra fino al 1870.
Le cambiali erano comunemente usate in Inghilterra, quindi si applicavano alle colonie britanniche ed entravano a far parte delle procedure legali di paesi come il Canada e gli Stati Uniti. Una delle motivazioni della Rivoluzione americana fu l’oltraggio per l’uso delle cambiali nelle colonie. Nonostante ciò, durante la Rivoluzione americana, si rivelarono uno strumento utile per i coloni. I legislatori di molte colonie approvarono progetti di legge per stabilire punizioni e sanzioni contro persone ritenute sleali alla causa americana.
Finita la Rivoluzione, era tutta un’altra storia. L’uso ingiusto di atti di legge da parte degli inglesi ha motivato il divieto di trascriverli in legge nella Costituzione degli Stati Uniti. La Costituzione proibisce espressamente a uno stato o al governo federale di approvare atti di legge. A tutti gli imputati sono garantiti processi in tribunale.
Negli Stati Uniti, un atto di legge è visto come una violazione della separazione dei poteri prevista dalla Costituzione. Quando approva un atto di legge, il ramo legislativo assume poteri che appartengono solo al ramo giudiziario pronunciando la colpa e la punizione. Anche le fatture di raggiungimento non sono consentite secondo le regole della prassi parlamentare canadese.