Un bridge per punti di accesso è un tipo di connessione wireless che collega due reti di computer isolate. Questa varietà di connessione utilizza un dispositivo chiamato “punto di accesso” che è stato commutato in modalità “bridge”. Come suggerisce il nome, la modalità bridge unisce due serie separate di connessioni ed estende la portata di un segnale wireless. Un bridge per punti di accesso non è un pezzo unico di hardware, ma un tipo di connessione formato tra due punti di accesso separati.
La maggior parte dei bridge wireless dipende da un dispositivo punto di accesso per funzionare. Un’unità punto di accesso dispone sia di un’antenna che di una connessione cablata. Un cavo di rete fornisce il segnale Internet al dispositivo da un fornitore di servizi, come la società via cavo. In modalità standard o “root”, l’antenna di un access point trasmette in modalità wireless il segnale Internet agli utenti vicini, che si connettono utilizzando laptop o dispositivi palmari. Questa modalità “root” è la configurazione più comune per un punto di accesso.
Tuttavia, alcuni punti di accesso possono essere commutati dalla modalità “root” a quella “bridge”. In questa configurazione, il dispositivo access point non distribuisce il segnale Internet a più utenti finali, ma ad un altro access point sulla stessa frequenza radio. In altre parole, due access point formano un “ponte” e comunicano solo tra loro. Poiché i due punti di accesso sono alimentati in modo indipendente e sono dotati di antenne di grandi dimensioni, una connessione bridge con punti di accesso può in genere coprire una distanza oltre la normale portata di una rete wireless standard.
La capacità di portata estesa di un bridge per punti di accesso lo rende efficace per la connessione di due reti esistenti. Se un’azienda ha due edifici vicini, ad esempio, un bridge può collegare entrambe le sedi e consentire ai lavoratori di condividere file e connessioni Internet. La natura wireless di questo tipo di rete elimina la necessità di far passare fisicamente i cavi tra posizioni separate.
Alcuni dispositivi del punto di accesso sono in grado di formare un solo bridge wireless alla volta. Questi sono chiamati ponti “punto-punto”. Le unità “point-to-multipoint” più avanzate possono connettersi a diversi punti di accesso aggiuntivi contemporaneamente, creando in modo efficace più bridge wireless simultanei. Utilizzando diversi ponti di punti di accesso, strutture estese come i campus universitari possono estendere la propria copertura Internet wireless a un gran numero di edifici.
Esistono diversi metodi per commutare un punto di accesso dalla modalità “root” a quella “bridge”. Alcuni dispositivi hanno un interruttore fisico che può essere facilmente attivato, mentre altri devono essere riconfigurati tramite software. Diversi produttori producono anche unità bridge dedicate, che sono preimpostate per funzionare in formato “bridge” senza bisogno di essere configurate.