Un cacciavite elettrico è un cacciavite che utilizza una qualche forma di fonte di energia per eseguire il lavoro di avvitare le viti, piuttosto che fare affidamento sul muscolo umano. I cacciaviti elettrici generalmente funzionano con energia elettrica e, sebbene possano utilizzare una corrente standard a parete, gli strumenti a batteria sono di gran lunga più comuni. I cacciaviti a batteria possono utilizzare batterie standard ma spesso sono dotati di una batteria ricaricabile dedicata. Questi strumenti sono diventati molto comuni e sono i preferiti di appaltatori, falegnami e appassionati del fai-da-te in tutto il mondo.
Un tipico cacciavite a batteria è lo standard per tutti i cacciaviti elettrici. Questi strumenti spesso assomigliano a un trapano a batteria standard, con una configurazione con impugnatura a pistola e una batteria situata nella parte inferiore dell’impugnatura. La maggior parte degli utensili di questo tipo sono dotati di un sistema di mandrino, come un trapano standard, solitamente azionabile a mano, che consente il cambio rapido delle punte. Le punte per un cacciavite elettrico sono disponibili in una vasta gamma di dimensioni e forme. I cacciaviti con intaglio standard e Phillips sono di uso comune in tutto il mondo, ma sono possibili decine di altre forme, come punte esagonali, punte a stella, punte quadrate e persino punte triangolari.
Un altro tipo di cacciavite elettrico è il cacciavite a batteria in linea. Questo tipo di cacciavite a batteria è configurato in modo molto simile a un cacciavite standard ma con una maniglia allargata che contiene batterie, che possono essere celle usa e getta o ricaricabili standard o un pacco batterie ricaricabile dedicato. Questi tipi di cacciaviti elettrici generalmente non dispongono di un mandrino per trattenere i bit, ma consentono comunque di cambiare i bit con una semplice funzione di aggancio.
Molte versioni moderne di questi strumenti incorporano anche altre funzioni. Il più fondamentale di questi è la possibilità di invertire la direzione con un semplice pulsante o interruttore. La maggior parte dei cacciaviti a batteria in linea può essere bloccata in modo da funzionare come un normale strumento elettrico se le batterie si guastano. Gli strumenti professionali e altri strumenti di fascia alta possono avere altre caratteristiche, come la possibilità di conservare i pezzi sullo strumento, batterie extra, lunga durata della batteria, velocità regolabili e parti orientabili per luoghi difficili da raggiungere e luci di lavoro.
Qualsiasi trapano elettrico standard con controllo della velocità regolabile può essere utilizzato come cacciavite elettrico. Riducendo semplicemente la velocità del trapano, che generalmente funziona a velocità molto più elevate rispetto a un tipico cacciavite elettrico, e utilizzando una punta di cacciavite intercambiabile, un trapano elettrico può essere rapidamente convertito per l’uso in viti di guida. Questi strumenti richiedono spesso una chiave a mandrino per cambiare i bit e perdere parte della capacità di cambio rapido dei cacciaviti a batteria dedicati, ma offrono comunque prestazioni molto migliori rispetto ai modelli a motore umano vecchio stile.