Un campus online è un sito Web o un gruppo di siti Web che rappresentano le offerte di corsi online di un college e i mezzi per completare tali corsi. In genere, il termine campus online viene utilizzato per il sito Web centrale in cui uno studente può svolgere attività relative ai corsi, parlare con altri studenti e completare altre funzioni simili a quelle svolte in un campus fisico. Materiale per le lezioni, video di lezioni e altre informazioni possono essere disponibili nel campus online. È anche comune per gli studenti accedere a voti, offerte di corsi e altre informazioni amministrative attraverso questo tipo di sito Web.
In molti modi, le università online spesso cercano di ricreare virtualmente università localizzate fisicamente. Il termine campus, in questo caso, intende tracciare un confronto tra le offerte di un’università fisica e un’università online. Anche se in genere una persona può visitare un’università online da qualsiasi computer, l’uso della parola campus aiuta a consolidare la nozione di università come istituzione limitata piuttosto che un gruppo amorfo di connessioni sociali. Le persone accedono e vanno al campus regolarmente perché vanno a scuola, il che aiuta a sviluppare anche un senso di comunità.
Funzionalmente, un campus online è spesso lo spazio in cui i corsi sono completati e consegnati. Gli studenti possono scaricare e completare gli incarichi sul proprio computer, ma il lavoro viene in genere svolto attraverso il sito Web universitario online anziché tramite e-mail o altri dispositivi di comunicazione. Quando gli studenti devono accedere a materiali online speciali, questi di solito si trovano anche su questo tipo di sito Web. Come tale, il campus online è un hub centrale per tutti gli studenti che frequentano l’università.
Di solito, alcune funzioni amministrative sono svolte anche attraverso il campus online. Gli studenti possono spesso visualizzare quali corsi sono disponibili e iscriversi anche a tali corsi. Anche ammissioni, assistenza tecnica e altri servizi possono trovarsi su questo sito Web. Il termine campus è generalmente usato per l’insieme di funzioni disponibili solo per le persone già associate alla scuola, ma poiché non esiste una definizione formale per questo termine, alcune università lo usano in modo diverso.
Mentre la maggior parte delle funzioni di un campus online sono accademiche, a volte ci sono anche funzioni sociali su questo tipo di sito Web. Gli studenti a volte comunicano direttamente tra loro attraverso il campus, oppure possono essere presentati l’un l’altro prendendo la stessa classe, anche se non si vedono mai faccia a faccia. A seconda dell’organizzazione del campus, questo tipo di sito Web può fornire agli studenti l’amicizia e il cameratismo comuni nei campus universitari fisici.