Un cappello da opera è un tipo distinto di cappello a cilindro che può essere ripiegato per riporlo facilmente. Questo tipo di cappello è anche conosciuto come Gibus, chapeau claque o chapeau bras. Fino a quando non viene collassato, un cappello da opera appare e funziona esattamente come qualsiasi altro cilindro.
Il cilindro originale è stato creato verso la fine del XVIII secolo ed è diventato di moda durante il XIX e l’inizio del XX secolo. Il primo cilindro è apparso in Inghilterra ed è stato realizzato con pelliccia di castoro, simile a molti altri cappelli dell’epoca. L’aspetto più notevole del cappello era la sua forma distinta, con un’ampia tesa e la parte superiore cilindrica.
La pelliccia di castoro utilizzata per coprire il cappello fu sostituita con una seta detta “peluche da cappellaio” intorno all’inizio del XIX secolo. Sebbene questo materiale fosse inizialmente evitato da molti che preferivano ancora la costruzione in pelliccia di castoro, la seta divenne presto il materiale standard per i cappelli a cilindro. Verso la metà del XIX secolo, il cilindro era un simbolo di ricchezza, reputazione e classe.
Il fascino del cilindro è la sua capacità di far sembrare chi lo indossa più alto e più imponente. Di solito è indossato inclinato in avanti e con un angolo molto leggero. I cilindri grigi possono essere indossati con abbigliamento casual da giorno, mentre il classico cilindro nero è riservato agli eventi serali e alle occasioni formali.
Un cappello a cilindro era un accessorio molto comune per eventi come le opere liriche durante tutto il 19° secolo. Tuttavia, l’altezza e le dimensioni del cappello rendevano difficile riporlo nei guardaroba e un copricapo così alto non poteva essere indossato nel teatro dell’opera senza oscurare la vista degli altri presenti. Questo distinto problema ha portato all’invenzione del cappello da opera.
Nel 1823, Antoine Gibus escogitò una soluzione per i cappelli a cilindro indossati all’opera. Ha sviluppato un cappello da opera pieghevole, che ha funzionato attraverso l’uso di una piccola molla. Questo nuovo stile di cappello a cilindro potrebbe essere appiattito e riposto ordinatamente sotto il proprio posto all’opera. Questo cappello ha guadagnato il nome di chapeau claque dal suono distinto che emetteva quando era crollato.
Il cappello da opera veniva spesso indossato al posto di un normale cilindro anche per occasioni diverse dall’opera. È stato spesso crollato e aiutato sotto il braccio di un uomo fino a quando non ha deciso di indossarlo. Questo metodo di portare il cappello gli è valso un altro soprannome, chapeau bras, che in francese significa “cappello da braccio”.
Sebbene il cilindro abbia visto la sua più grande ondata di popolarità durante il 19° secolo, può ancora essere visto oggi in alcuni eventi formali come i matrimoni. La versione pieghevole del cappello, tuttavia, è quasi completamente passata di moda. Un vero cappello da opera è ormai difficile da trovare al di fuori dei negozi di antiquariato.