I cavi barriera sono utilizzati per creare ostacoli che possono trattenere veicoli e pedoni. L’uso più comune del cavo barriera è nei garage di parcheggio, sebbene alcune autorità di trasporto lo utilizzino anche per la costruzione di mediane stradali e guardrail. I sistemi di cavi barriera sono costituiti da robusti cavi metallici infilati tra montanti in cemento o metallo. La resistenza alla trazione offerta dal cavo barriera è spesso sufficiente per fermare un veicolo in movimento e la presenza dell’ostruzione può anche impedire ai pedoni di cadere sul bordo di una struttura. I cavi utilizzati per questi tipi di barriere possono essere zincati o rivestiti in resina epossidica o plastica per evitare l’usura.
I fili di metallo utilizzati nei cavi di barriera sono simili a quelli utilizzati con il cemento post-teso. Un tipico cavo barriera è costituito da sette fili che hanno un diametro di circa mezzo pollice (1,2 centimetri). I fili sono intrecciati insieme per creare un cavo resistente con un’eccellente resistenza alla trazione. Questi cavi vengono quindi infilati tra montanti in metallo o cemento, spesso in più file parallele. Più file di cavi barriera possono fornire ulteriore potenza di arresto e le barriere costruite in questo modo sono spesso in grado di fermare camion e altri veicoli molto grandi.
Una varietà di metodi viene utilizzata per proteggere i cavi utilizzati in questi sistemi. La maggior parte dei cavi barriera utilizza un processo di zincatura allo zinco per proteggerli dalla corrosione. Vengono anche utilizzati rivestimenti epossidici e plastici, anche se questi tendono ad essere più costosi. Un’estetica particolare può essere spesso ottenuta con rivestimenti epossidici, mentre i cavi di barriera rivestiti in plastica sono quasi identici a quelli utilizzati nella maggior parte delle strutture in cemento post-tensionate.
Un vantaggio dei sistemi di cavi barriera è la maggiore visibilità rispetto a ostacoli solidi. La perdita di visibilità causata da solide barriere è spesso una preoccupazione nei parcheggi, in cui i veicoli possono urtarsi a vicenda quando si svolta in angoli stretti. I cavi barriera possono essere utilizzati per creare ostacoli facilmente visibili, consentendo ai veicoli di mantenere il contatto visivo ed evitare incidenti. Anche le strutture di parcheggio sul tetto possono beneficiare di questa ulteriore visibilità, poiché qualsiasi vista disponibile dalla parte superiore dell’edificio non sarà completamente ostruita dai cavi di barriera.
La visibilità può anche essere un problema quando si costruiscono mediane stradali e guardrail, specialmente agli incroci e agli angoli. Mediane di cemento di grandi dimensioni possono impedire ai conducenti di vedere il traffico in arrivo durante la svolta, quindi un sistema che utilizza cavi barriera può migliorare la sicurezza stradale. Gli studi hanno suggerito che i mediani del cavo barriera possono impedire al 95% dei veicoli di attraversare il traffico in arrivo. Può anche essere una delle soluzioni più convenienti rispetto a calcestruzzo e altre barriere solide.