Un circuito personalizzato è una scheda che contiene componenti elettronici ed è personalizzata per una determinata persona o azienda. A seconda dei componenti personalizzati utilizzati, un circuito stampato personalizzato potrebbe non essere adatto per scopi generici. Il software necessario per progettare questo tipo di circuito stampato di solito viene fornito all’utente a un costo minimo o nullo, a partire dal 2011. La maggior parte dei produttori di circuiti stampati consente anche all’utente di acquistare diverse schede prototipo, oppure possono essere prodotte in serie.
La differenza tra un circuito stampato personalizzato e un circuito stampato normale può essere piccola o grande, a seconda delle esigenze dell’utente. In senso lato, l’unica grande differenza è che l’utente assembla le parti nel modo più adatto alle sue esigenze, piuttosto che affidarsi a schede generiche vendute sul mercato aperto. Entrambi sono piuttosto comuni, sebbene gli sviluppatori di hardware possano utilizzare schede personalizzate più spesso perché ciò consente all’utente di creare una scheda che funzioni meglio con l’hardware personalizzato.
I circuiti stampati personalizzati possono o meno essere utili per funzioni generiche, in base a come vengono creati. Se il progettista realizza un circuito personalizzato simile a schede generiche, utilizzando solo alcune parti diverse ottimizzate per processi specifici, non dovrebbero esserci problemi nel cambiare la scheda per l’utilizzo per altri scopi. L’utente può anche ottimizzare completamente la scheda per un singolo processo, il che riduce la sua versatilità ma può renderla la migliore scheda per quell’unico processo.
Il software è generalmente richiesto se si vuole progettare un circuito personalizzato, e questo software generalmente è poco costoso, se non gratuito. Questo tipo di programma consente all’utente di selezionare le parti per la scheda e specificare il posizionamento di tali parti. Anche cablaggio e contatti possono essere posizionati tramite questo software, consentendo al progettista di realizzare tutti i livelli del circuito prima che venga prodotto.
I cicli di produzione per un circuito stampato personalizzato possono essere eseguiti a vari livelli. Se l’utente ha bisogno solo di poche schede, questo di solito è considerato un ciclo di produzione del prototipo. Quando sono necessarie molte schede personalizzate, in genere specificate come più di 1,000 e meno di 5,000, a seconda del produttore, viene considerata una corsa di produzione completa. A parte il prezzo, che diminuisce per tavola se vengono prodotte più tavole, c’è poca differenza tra le due serie.