Un computer protetto è un computer vitale per gli interessi del governo degli Stati Uniti. I legislatori hanno stabilito disposizioni legali speciali per tali computer, che comportano sanzioni più severe per l’accesso non autorizzato o la distruzione dei dati quando è coinvolto un computer protetto. Il Computer Fraud and Abuse Act, rivisto più volte dalla sua introduzione nel 1986, tratta i computer di questa classe. Diverse altre leggi che affrontano le frodi e i problemi di sicurezza trattano anche i computer protetti.
I computer utilizzati per importanti attività governative, inclusa l’archiviazione e la trasmissione di informazioni sicure, sono computer protetti. Allo stesso modo con i computer coinvolti nel commercio interstatale o estero, compresi quelli gestiti da istituti finanziari. I computer all’estero possono essere protetti dalla legge se soddisfano i requisiti, consentendo al governo degli Stati Uniti di perseguire sanzioni severe quando l’hacking all’estero compromette la sicurezza o danneggia i dati.
Ottenere semplicemente l’accesso non autorizzato a un computer protetto, anche senza fare nulla, è un crimine ai sensi della legge. Se un hacker rimuove o danneggia i dati, le sanzioni sono più severe e variano in base alla quantità di dati coinvolti e al livello di sicurezza. Anche una persona che introduce consapevolmente malware in un computer protetto può essere severamente punita dalla legge, soprattutto se il software dannoso danneggia l’integrità dei dati. Alcuni di questi crimini possono essere considerati reati quando il valore dei dati è elevato.
Se un computer si qualifica come un computer speciale, può essere tenuto in una struttura sicura in cui l’accesso fisico è limitato con l’obiettivo di proteggere le informazioni in esso contenute. I codici di accesso e i livelli di sicurezza possono anche limitare l’accesso all’interno del computer stesso. È inoltre possibile configurare un computer protetto con connessioni di rete limitate. Se non è necessario connettersi a Internet, può essere lasciato solo su una rete locale. Le connessioni Internet sono protette per limitare la possibilità di intrusione e accesso non autorizzato, nonché per controllare il rilascio di informazioni su Internet.
La criminalità informatica è un argomento di preoccupazione per molti governi e, oltre agli Stati Uniti, alcune nazioni hanno leggi specifiche che riguardano i computer utilizzati per le attività governative. Compromessi a questi computer potrebbero rappresentare una minaccia per la sicurezza nazionale o interferire con l’attività economica. Il personale informatico utilizza una serie di misure per proteggere i computer del governo e renderli difficili da attaccare per gli hacker. Le sanzioni aggiuntive per gli hack dei computer del governo hanno lo scopo di creare un ulteriore livello di sicurezza fungendo da deterrente.