Un controller host USB (Universal Serial Bus) è un’interfaccia che consente a un componente hardware abilitato di interagire e comunicare con un particolare software. La connessione USB è una porta di ingresso e uscita fornita di serie con la maggior parte dei computer e una varietà di altre apparecchiature digitali che consente la trasmissione dei dati tramite un cavo o qualsiasi altra forma di connessione diretta. Un controller host USB gestisce la comunicazione tra i dispositivi periferici e il sistema informatico. La maggior parte dei computer moderni dispone di controller host ad alta velocità e molti computer meno recenti possono avere un controller host facilmente installabile in uno slot aperto sulla scheda madre.
Un controller host USB ad alta velocità mantiene una connessione tra dispositivi come tastiera, mouse, modem o stampante e garantisce che il sistema operativo del computer riconosca il dispositivo. Il sistema operativo si basa sul controller host USB per evitare di dover installare driver individuali per ogni dispositivo connesso. Ogni dispositivo USB comunica con il sistema operativo del computer in un linguaggio di programmazione standard, come C++.
Esistono diversi tipi di interfaccia controller host USB che supportano diversi tipi di porte USB. L’interfaccia host controller aperta (OHCI) è lo standard per la maggior parte e supporta anche USB 1.1. L’interfaccia universale del controller host (UHCI) di Intel® supporta USB 1 sia a velocità elevata che a bassa velocità. Altri tipi di interfacce controller host includono l’interfaccia controller host avanzata (EHCI), che è classificata come super veloce da standard specificati pubblicamente e il più recente standard controller host, chiamato interfaccia controller host estensibile (xHCI). L’xHCI è stato progettato per migliorare velocità, potenza ed efficienza rispetto ai suoi predecessori.
Il riconoscimento di dispositivi standard come la tastiera e il mouse da parte del sistema operativo viene solitamente eseguito automaticamente dal controller host. Il protocollo del controller host combina il processo di comunicazione di più dispositivi al fine di creare un trasferimento dati efficiente e simultaneo. Un buon esempio è quando un utente di computer inserisce dati in un programma di elaborazione testi utilizzando contemporaneamente una tastiera e un mouse.
Un controller host USB è in grado di stabilire la comunicazione tra il computer e diversi dispositivi tramite un’unica porta. Il controller host determina anche il modo in cui ogni dispositivo collegato riceve la sua alimentazione, motivo per cui un utente può caricare un telefono cellulare tramite una porta USB mentre ascolta la musica da una chiavetta USB in un’altra porta. Per i vecchi computer senza controller host USB, l’hardware può essere acquistato dai fornitori e installato in uno slot sulla scheda madre abbastanza rapidamente.