Un cuscinetto girevole è un pezzo di hardware utilizzato per facilitare il movimento circolare, solitamente di un dispositivo di grandi dimensioni come una gru. Il termine “rotazione” significa girare senza cambiare posizione, quindi un cuscinetto orientabile è uno che non si sposterà fuori posto ma faciliterà invece il movimento mentre si trova in una posizione. Questi cuscinetti sono generalmente piuttosto grandi e vengono utilizzati per applicazioni gravose; sono quindi solitamente realizzati con metalli pesanti come l’acciaio, sebbene per la loro costruzione possano essere utilizzati anche altri materiali tra cui alluminio e titanio.
Il cuscinetto di rotazione non è montato su un albero, ma è invece imbullonato a una superficie piana. Gli ingranaggi consentono a una parte del cuscinetto di muoversi mentre l’altra rimane in posizione, facilitando così il movimento. Il percorso del movimento può variare; a volte il cuscinetto di rotazione viene utilizzato per facilitare il movimento circolare, mentre in altri casi può essere eseguito un movimento oscillatorio. Il tipo di movimento dipende dalla configurazione della ralla e dalla posizione degli ingranaggi. Gli ingranaggi consentono di guidare una piattaforma con un certo movimento e la posizione degli ingranaggi dipenderà dal design del dispositivo.
Il profilo della ralla è solitamente piuttosto sottile, consentendo di ridurre notevolmente la distanza tra le piattaforme. I cuscinetti a sfera sono presenti all’interno della pista del cuscinetto per assicurare il movimento è regolare e costante; questi cuscinetti a sfere potrebbero dover essere lubrificati o ingrassati periodicamente per prevenire guasti prematuri o deformazioni anomale delle sfere. La maggior parte dei dispositivi che utilizzano questi tipi di cuscinetti sono piuttosto grandi e lenti, ma il movimento costante e le alte temperature possono alterare la forma e la funzione dei cuscinetti nel tempo, rendendo necessaria la manutenzione o la riparazione.
I dispositivi di macchinari pesanti utilizzano spesso un cuscinetto girevole tra la base del veicolo e la parte superiore del veicolo, che a volte è noto come casa. Un escavatore, ad esempio, presenta una base e una casa che ruotano indipendentemente l’una dall’altra. Ciò si ottiene utilizzando un cuscinetto di rotazione tra le due parti del veicolo; l’anello esterno del cuscinetto sarà imbullonato alla base della macchina, mentre l’anello interno sarà imbullonato alla casa. Un ingranaggio di trasmissione può essere posizionato all’esterno o all’interno dell’anello per consentire a un’unità di trasmissione di girare la casa secondo necessità.