Un defibrillatore automatico esterno (DAE) è una macchina salvavita che viene utilizzata per controllare il ritmo cardiaco di una persona e far sapere all’operatore della macchina se il cuore della persona ha bisogno di una scossa per ristabilire un ritmo cardiaco normale. Se la persona necessita di uno shock al cuore a causa di un’emergenza cardiaca, la macchina informa verbalmente l’operatore. Lo shock che viene somministrato, chiamato defibrillazione, aiuta il cuore vacillante a ristabilire un ritmo adeguato.
La defibrillazione è considerata uno dei quattro passaggi critici per aumentare le possibilità di sopravvivenza di una persona che ha subito un arresto cardiaco improvviso. Il primo passo è fornire un rapido accesso alle cure mediche, che implica chiamare il 911 o un altro numero per le cure di emergenza. Il passaggio successivo prevede la somministrazione della RCP. Il terzo passaggio prevede l’utilizzo del DAE per fornire una defibrillazione precoce. Il quarto passaggio prevede la fornitura di un supporto cardiaco avanzato quando necessario. La defibrillazione è il passo più importante per garantire il ritorno a un ritmo cardiaco normale per una vittima di arresto cardiaco improvviso.
Il primo passo per utilizzare un DAE è accendere la macchina. Quando l’alimentazione è accesa, l’AED dice alla persona che lo utilizza di posizionare due elettrodi sul torace della persona che potrebbe avere anomalie del ritmo cardiaco. Questi elettrodi sono forniti con la macchina. L’AED monitora il ritmo cardiaco della persona attraverso gli elettrodi. Nel caso in cui il cuore richieda uno shock, la macchina non solo dice al soccorritore di fornire la defibrillazione, ma gli indica anche di premere il pulsante di scarica e di allontanarsi dall’individuo colpito durante lo shock.
Un DAE è progettato per essere molto facile da usare e ha le dimensioni di un laptop. Tuttavia, la formazione è considerata necessaria per fornire al soccorritore una solida comprensione di come funziona la defibrillazione come parte del salvataggio e della stabilizzazione di emergenza cardiaca. Poiché un DAE può salvare vite umane, la polizia, il personale dei vigili del fuoco e i tecnici medici di emergenza sono generalmente formati al loro utilizzo. A volte anche i laici possono essere chiamati a usarli e ci sono leggi in ogni stato che proteggono le persone comuni che li usano per tentare di salvare le vittime di emergenze cardiache. Queste macchine si trovano in una serie di luoghi in cui si radunano un gran numero di persone, come centri commerciali, scuole, centri comunitari, edifici aziendali e persino stadi sportivi; anche gli aeroporti di solito li hanno.