Un decorticatore è un macchinario pesante progettato per rimuovere gli strati esterni di materiale da semi, piante e piccoli arbusti e alberi. Questi dispositivi sono utilizzati in tutto il mondo per qualsiasi cosa, dalla lucidatura dei materiali di girasole alla preparazione delle fibre utilizzate nella fabbricazione delle corde. Le aziende che producono decorticatrici spesso realizzano una linea di prodotti per soddisfare esigenze diverse. Possono essere fissi o portatili, a seconda di come un’azienda prevede di utilizzare la propria macchina.
Il decorticatore utilizza rulli, smerigliatrici, lame e altri strumenti per separare lo scafo esterno, o corteccia, dai materiali vegetali. Questo può essere utile per togliere fibre utili da lino, canapa e sisal oltre a lavorare noci e semi. Il dispositivo solleverà la corteccia e gli scafi esterni da una varietà di piante e può essere regolabile in modo da poter gestire diversi tipi di materiali, piuttosto che uno solo.
I primi progetti sembrano risalire al 1800, quando un certo numero di inventori iniziò a lavorare su attrezzature per industrializzare la produzione di fibre e semi. Prima dello sviluppo della decorticatrice, processi come la fabbricazione della corda di canapa richiedevano un’accurata preparazione manuale delle materie prime, che consisteva nel batterle per separare le fibre, pulirle per estrarre i componenti utilizzabili e quindi trasformarle in corda. Con un decorticatore, le aziende potrebbero aumentare radicalmente i volumi di produzione e saltare diversi passaggi, poiché il dispositivo separerebbe facilmente le parti utilizzabili lasciando il resto alle spalle.
I decorticatori mobili possono essere utili in ambienti in cui numerosi agricoltori hanno bisogno di accedere a un decorticatore, ma non possono permetterselo da soli. Invece di portare le materie prime in un impianto di lavorazione, gli agricoltori possono usufruire di attrezzature mobili per smontare le parti utilizzabili per la vendita. I rifiuti lasciati sul posto possono essere utili per essere arati nel terreno per aumentare la resa e il valore nutritivo. La lavorazione dei materiali in una fattoria elimina la necessità di pagare per il trasporto dei materiali di scarto, consentendo agli agricoltori di risparmiare denaro spedindo solo i prodotti utili dei loro raccolti.
Un decorticatore fisso può essere posizionato presso un impianto di lavorazione in un’azienda agricola in cui vengono coltivati grandi volumi di materiale, oppure può essere posizionato in un impianto centrale per elaborare materiali importati da aree periferiche. Tende ad essere più grande, con una capacità maggiore. Entrambi i dispositivi possono essere pericolosi da aggirare ed è importante assicurarsi che il personale abbia una formazione adeguata per evitare problemi come la cattura degli arti nella decorticatrice; un dispositivo progettato per spogliare gli involucri esterni di semi, noci, steli e materiali simili può spappolare il braccio di un lavoratore in pochi secondi.