Il termine dekotora è una parola in prestito giapponese dall’inglese che è una forma abbreviata del termine decorazione camion. È usato per descrivere camion di grandi dimensioni che sono stati personalizzati con elaborati disegni, accessori non strutturali, illuminazione colorata e altre modifiche. Dekotora esiste in Giappone almeno dagli anni ’70, quando un certo numero di film rese popolari i veicoli di nicchia in precedenza in tutto il paese. Qualsiasi tipo di camion di grandi dimensioni può essere modificato in un dekotora, inclusi trattori, camion furgoni e pianali. Veicoli decorati allo stesso modo esistono anche in altri paesi, come i rubinetti haitiani, gli autobus rustici della Colombia e dell’Ecuador e le jeepney nelle Filippine, sebbene questi veicoli siano tipicamente utilizzati per il trasporto pubblico.
Il Giappone ha una lunga storia di camion riccamente decorati, in particolare nelle parti settentrionali del paese. Alcuni di questi sono dovuti alla mancanza di parti di ricambio corrette che hanno portato a veicoli visivamente unici, anche se sono state utilizzate anche verniciature personalizzate e altre modifiche. A partire dal 1975, furono lanciati una serie di film con questi dekotora che portarono ad un crescente interesse per i veicoli. Da allora, molti programmi televisivi, manga e videogiochi hanno caratterizzato anche camion di decorazione e design popolari sono cambiati nel corso degli anni.
I dekotora moderni hanno spesso una somiglianza stilistica con i disegni del genere robotico giapponese, con accessori angolari cromati o in acciaio inossidabile e luminose luci al neon. Altri disegni sono simili ai camion delle decorazioni originali degli anni ’70 e hanno disegni e murales giapponesi più tradizionali. Design simili sono anche usati per creare bici d’arte conosciute come dekochari e auto d’arte chiamate itasha.
Molti camion di decorazione sono veri e propri veicoli funzionanti che sono stati modificati da un proprietario o un conducente. Questi veicoli possono trasportare merci, versare cemento, trainare altri veicoli ed eseguire molti altri lavori per i quali i camion sono comunemente utilizzati. Le decorazioni aggiunte dal proprietario o dal conducente appassionato di dekotora non interferiscono in genere con il funzionamento del veicolo. Altri camion di decorazione sono progettati specificamente per eventi speciali o esposizioni di camion e sono messi insieme da hobbisti.
Sebbene il fenomeno dekotora sia unico in Giappone, in tutto il mondo si possono trovare anche veicoli adornati in modo simile. La maggior parte di questi veicoli viene utilizzata per i trasporti pubblici e gli elaborati lavori di verniciatura e altre decorazioni possono aiutare ad attrarre i passeggeri. Ad Haiti, i camion passeggeri di proprietà privata, ampiamente decorati che seguono percorsi predefiniti sono chiamati rubinetti, che significa “rapido veloce”. Il trasporto pubblico nelle Filippine è spesso gestito da jeep militari statunitensi fortemente modificate chiamate jeepneys. Gli autobus jingle dell’Asia centrale sono in qualche modo più simili ai dekotora giapponesi, poiché non si limitano ai trasporti pubblici.