L’effetto carrozzone è un comportamento sociale osservato in cui le persone tendono ad andare d’accordo con ciò che gli altri fanno o pensano senza considerare le loro azioni. La probabilità che ciò avvenga è notevolmente aumentata man mano che sempre più persone adottano un’idea o un comportamento; ciò ha portato alla descrizione peggiorativa di “effetto gregge” in riferimento a questo interessante fenomeno comportamentale. Può essere visto a quasi tutti i livelli dell’interazione umana ed essere consapevoli della sua influenza può aiutare gli individui a prendere decisioni calcolate basate sulle loro convinzioni e valori piuttosto che sulla tentazione di andare d’accordo con un gruppo.
Gli psicologi sociali considerano l’effetto carrozzone uno tra un ampio gruppo di pregiudizi cognitivi. Un bias cognitivo è un comportamento basato su errori di memoria, statistici e di attribuzione sociale. Questo particolare comportamento è rinforzato da una serie di altri pregiudizi cognitivi e fenomeni psicologici. Quando le persone decidono di unirsi a un sito di social network o ascoltare lo stesso gruppo musicale, questi sono esempi classici di questo effetto.
Questo fenomeno prende il nome dal termine politico “saltare sul carro”, che si riferisce alla tendenza degli elettori ad allinearsi con la campagna più grande e di maggior successo. Man mano che sempre più elettori esprimono sostegno per un candidato o una misura, il gruppo si allarga in modo esponenziale. Il “carro del vincitore” in “salta sul carro del vincitore” era un vagone letterale utilizzato da un candidato politico nel 1800 in un tour promozionale.
A seconda delle circostanze, questo effetto può essere benigno o piuttosto dannoso. È particolarmente dannoso quando si tratta di ideali ed etica; basta un piccolo membro di persone determinate per promuovere idee che possono essere dannose in una società. Ad esempio, una manciata di persone potrebbe promuovere generalizzazioni razziali odiose che si diffondono al resto di una cultura attraverso l’effetto carrozzone, portando alla discriminazione contro i membri di quella razza. Una volta che il carrozzone si è messo in moto, per così dire, può essere difficile rimediare al danno che è stato fatto.
Nel mondo degli affari, l’effetto carrozzone può essere molto pericoloso. I membri del team di sviluppo di un’azienda, ad esempio, potrebbero non vedere i difetti in un progetto perché vogliono supportare i membri del gruppo, in un concetto correlato chiamato pensiero di gruppo. L’effetto può anche portare a un’improvvisa esplosione di prodotti simili che alla fine affollano il mercato, causando l’esaurimento dell’interesse dei clienti e lasciando le aziende a secco.