Un epode può avere una delle due definizioni. Può essere un tipo di poesia lirica composta da distici in rima. La prima linea in ciascuno di questi distici è solitamente più lunga della seconda linea e la seconda linea può supportare o sovvertire la prima linea. Questo termine è usato anche quando ci si riferisce a versi corali, come quello in una commedia greca. Quando la parola è usata in questo modo, un epode è il terzo verso di un’ode, di solito riassumendo i significati giustapposti dei due versi che lo hanno preceduto.
Entrambi i tipi di epode sono nati e hanno guadagnato popolarità in Grecia. Gli epodi usati nei versi corali erano generalmente cantati dal coro, o dai musicisti di sottofondo, in commedie e produzioni teatrali. La strofa e l’antistrofe vengono sempre prima dell’epode in questi versi, spesso contraddicendosi e premendosi l’uno contro l’altro.
In questi versi, la strofa era come la frase tematica di un paragrafo, di solito spiegava di cosa trattava l’ode e nominava alcune delle sue virtù. Il coro di solito marciava o ballava sul palco mentre cantava la strofa, sottolineando il movimento della produzione. L’antistrofe venne dopo. Questo verso di solito confutava o confutava la strofa. Spesso, l’antistrofe indicava semplicemente il lato sgradevole di qualunque cosa la strofa stesse descrivendo, quindi il coro di solito ballava o marciava verso sinistra mentre cantava l’antistrofe.
Quando cantava l’epode, il coro di solito stava fermo al centro del palco. Questa terza parte dell’ode era spesso un riassunto e una conclusione della storia, fornendo una versione troncata di tutto ciò che è accaduto nei due versi precedenti. Gli epodi erano solitamente scritti in versi contenenti da sei a otto sillabe ciascuno e pronunciati molto ritmicamente. Gli epodi corali di solito facevano rima, ma questo non era un requisito.
Un esempio dei soggetti in un’ode potrebbe essere ordinato in questo modo: la strofa potrebbe iniziare esclamando le virtù e la rettitudine di Demetra, dea della primavera, del focolare e delle donne. L’antistrofe potrebbe quindi parlare di come sua figlia, Persefone, sia stata presa da Ade, facendo sì che Demetra creasse l’inverno. L’epode in questa ode racconterebbe probabilmente la grazia e il dolore di Demetra. Potrebbe anche parlare del compromesso che Ade e Demetra hanno concordato per condividere Persefone tra loro.
Un epode nella poesia lirica di solito non è così complicato perché è composto solo da due versi alla volta. Ogni distico in una poesia lirica è un epode. La linea più lunga, o frase tematica, in ogni distico di solito spiega di cosa tratta il distico. La seconda riga più corta di solito sottolinea la prima riga aggiungendo informazioni. La seconda riga mostra spesso un altro aspetto del soggetto della prima riga. Ad esempio, la prima riga del distico potrebbe parlare della bellezza del viso di un angelo, mentre la seconda riga dice al pubblico che l’angelo sta piangendo.