I fattori piastrinici sono un gruppo di piccole proteine che vengono rilasciate per favorire la coagulazione e la coagulazione del sangue. Inviano un segnale biologico che dice alle piastrine nel sangue di formare coaguli. Le piastrine, chiamate anche trombociti, sono piccole cellule che fanno parte del sangue. La funzione delle piastrine è quella di formare coaguli di sangue dopo la ferita e il numero di piastrine nel flusso sanguigno aiuta a controllare la facilità con cui si formano i coaguli di sangue.
I fattori piastrinici sono necessari per aiutare a formare una crosta su una ferita e promuovere la guarigione della ferita. Il sangue si muove costantemente attraverso i vasi sanguigni e quando incontra un vaso rotto in una ferita, le piastrine iniziano a rilasciare fattori piastrinici. Questi poi segnalano alle piastrine vicine mentre scorrono nel sangue verso la ferita, dicendo loro di aggregarsi e formare coaguli. La coagulazione interrompe il flusso sanguigno nel sito della ferita e ferma l’emorragia. Una volta che si è formato un coagulo, il corpo può iniziare a guarire la ferita.
Ci sono diversi tipi di fattori piastrinici nel corpo e lavorano insieme in modi diversi per promuovere la coagulazione del sangue. I più caratterizzati di questi sono il fattore piastrinico 3 e 4, designati rispettivamente PF-3 e PF-4. PF-3 è coinvolto nell’attivazione dei fattori di coagulazione nel sangue, mentre PF-4 è coinvolto nella disattivazione dei fattori anti-coagulazione per facilitare la coagulazione.
Molte malattie comportano problemi con il numero di piastrine nel sangue e la quantità di fattore piastrinico presente. Troppa proteina del fattore piastrinico può portare alla formazione di coaguli dannosi che possono bloccare i vasi sanguigni, chiamati trombofilia. Se c’è troppo poco fattore piastrinico nel sangue, la capacità di formare coaguli per chiudere una ferita sarà ridotta, chiamata emofilia.
Quando è presente troppa proteina del fattore piastrinico, il corpo risponde formando coaguli in assenza di ferite. Questo può essere un problema serio, poiché i coaguli di sangue all’interno dei vasi nel cervello possono causare un ictus e i coaguli di sangue nei vasi possono portare a malattie cardiache e attacchi di cuore. Spesso, alle persone che hanno sofferto di ictus e malattie cardiache possono essere prescritti fluidificanti del sangue, come l’eparina. Questi farmaci contrastano parzialmente la normale funzione dei fattori piastrinici e prevengono futuri incidenti. Le persone a rischio di disturbi della coagulazione devono monitorare sia il numero di piastrine nel sangue, sia la quantità di fattore piastrinico presente.
Quantità aumentate di fattore piastrinico possono portare allo sviluppo di altre malattie, anche quelle che non sono malattie dirette della coagulazione. Uno studio ha scoperto che i pazienti affetti dal morbo di Crohn avevano una maggiore quantità di alcuni fattori piastrinici nel flusso sanguigno e risultati simili sono stati trovati nei pazienti affetti da colite ulcerosa e malattia dell’intestino irritabile. Per chiunque abbia una storia familiare di questi disturbi, i controlli di routine del fattore piastrinico possono essere un indicatore precoce di un problema, che può quindi prevenire malattie future.