Un forno a microonde è un dispositivo che gli artigiani usano per sparare piccoli progetti artistici in un forno a microonde. Mentre alcuni artigiani lo usano per cuocere la ceramica o elaborare argille di metalli preziosi, l’uso più comune è quello di fondere piccoli pezzi di vetro come parte del processo di creazione di gioielli. Questo tipo di forno ha numerosi vantaggi – vale a dire costi, efficienza in termini di tempo e convenienza – ma i suoi potenziali rischi per la sicurezza impediscono a molti nella comunità artigianale di abbracciarlo.
La maggior parte dei forni a microonde misura tra sei e nove pollici (circa 15,24 e 22,86 cm) di larghezza e tre e cinque pollici (circa 7,62 e 12,7 cm) di altezza. Sono di forma cilindrica e sono costituiti da un pezzo di base e una copertura realizzati da una combinazione di ceramica e pannello refrattario. La tavola refrattaria è un materiale che può resistere alle alte temperature e fungere da isolante.
Per usare il forno, gli artigiani posizionano l’oggetto da sparare sulla base e poi mettono la copertura. Il forno viene quindi inserito nel microonde, che viene eseguito fino a quando il pezzo è stato completamente sparato. Una volta terminato il processo, il forno viene immediatamente rimosso dal microonde e lasciato raffreddare su una superficie resistente al calore.
Ci sono una serie di vantaggi nell’utilizzare questo tipo di forno. È significativamente più economico di un forno tradizionale e richiede molta meno energia per funzionare. Mentre il tempo di cottura varia in base alle dimensioni e al tipo di progetto e alla potenza del microonde, il processo è generalmente breve, in genere raggiungendo la fusione in 15 minuti o meno. Il forno a microonde offre anche all’utente la promessa di praticità, poiché può essere utilizzato in quasi tutte le case.
Il forno a microonde presenta una serie di potenziali svantaggi che portano alcuni artigiani a chiedersi se la sua utilità superi i suoi rischi. Il numero uno di queste preoccupazioni è il fatto che il forno si riscalda fino a circa 1.650 gradi Fahrenheit (circa 899 gradi Celsius) mentre è in uso. Le temperature a questo estremo potrebbero causare danni al forno a microonde o gravi ustioni all’utente in caso di maltrattamento o malfunzionamento.
Esiste la possibilità che il forno trasferisca anche sostanze nocive sulle superfici interne del forno a microonde. Per evitare che ciò accada, la maggior parte dei produttori consiglia di mantenere un forno a microonde separato dedicato esclusivamente ai progetti di forni. Per ridurre al minimo il rischio di incidenti, in genere si consiglia a tutti gli utenti del forno a microonde di rivedere attentamente le istruzioni del produttore prima dell’uso del forno.