Un fuoco lampo è un fuoco in rapido movimento e molto caldo che può svilupparsi quando l’ossigeno interagisce con sostanze infiammabili sospese nell’aria. Può essere potenzialmente molto pericoloso e può essere di natura inaspettata. Alcune misure per affrontare gli incendi improvvisi possono includere l’uso di sistemi di filtraggio per mantenere i materiali infiammabili fuori dall’aria, l’installazione di sprinkler per spegnere rapidamente tali incendi e l’ordine al personale di seguire le procedure di sicurezza quando si lavora in ambienti a rischio di incendio.
Un esempio di incendio improvviso può essere visto nelle sale operatorie, dove gas anestetici infiammabili possono interagire con laser, apparecchiature di cauterizzazione e altri dispositivi elettrici. Può verificarsi un’accensione spontanea. A volte questo si traduce in un allarmante lampo luminoso e niente di più, e in altri casi i pazienti possono subire gravi ustioni o addirittura la morte. Se il fuoco raggiunge le vie aeree, può causare complicazioni di salute significative per il paziente. Il personale di sala operatoria adotta una serie di misure per ridurre il rischio di incendi di questa natura, poiché possono essere particolarmente pericolosi per i pazienti con malattie o lesioni gravi.
Le particelle sospese infiammabili possono includere metalli e materiali come la farina. Gli incendi improvvisi possono anche svilupparsi in ambienti in cui i liquidi evaporano e creano vapori infiammabili o quando i liquidi infiammabili vengono aerosolizzati, come può verificarsi quando la benzina schizza fuori da un contenitore perché è sotto pressione. Una scintilla può incendiare il materiale e brucerà molto caldo e si diffonderà fino a quando non si esaurirà il carburante. La durata è in genere breve perché il fuoco rapido consuma il materiale infiammabile così rapidamente.
Gli incendi improvvisi possono combinarsi con altri fenomeni creando notevoli problemi di sicurezza. Un rischio è il flashover, in cui tutto il materiale infiammabile in un’area si accende contemporaneamente perché le condizioni raggiungono un punto critico. Ciò può creare un rilascio esplosivo di energia, poiché l’aria si espanderà rapidamente e potrebbe esaurirsi nello spazio, abbattendo pareti e soffitti. Nell’effetto trincea, le fiamme in un lampo saltano su una barriera, con la possibilità di diffondersi in un’altra area.
Gli ambienti industriali sono un luogo comune per gli incendi improvvisi, poiché il personale lavora con materiali infiammabili e può generare scintille durante il proprio lavoro. I sistemi di filtraggio e le cappe di ventilazione possono essere utili, così come le tecniche come la spruzzatura periodica di un’area per rimuovere le particelle sospese e i dispositivi di schermatura che generano scintille per impedire l’accensione. Anche i sistemi sprinkler e altre opzioni come i sistemi antincendio a gas inerte possono essere strumenti utili per la sicurezza antincendio, attivandosi quando scoppia un incendio improvviso per ridurre al minimo i danni.