Un generatore di biogas è un reattore o un sistema di trattamento chimico progettato per scomporre organicamente i materiali di origine biologica in gas come metano e idrogeno che possono quindi essere combinati con l’ossigeno per essere utilizzati come fonte di combustibile. Molti tipi di rifiuti possono essere utilizzati per generare biogas, inclusi rifiuti urbani e letame, rifiuti vegetali provenienti da campi coltivati, prati residenziali, parchi e altro ancora. I semplici sistemi di generazione di biogas non sono difficili da costruire e sono spesso oggetto di progetti scientifici nelle scuole superiori.
La costruzione di un sistema di biogas può essere eseguita in meno di un’ora seguendo i video online sui popolari siti Web di social. Un generatore di biogas in questo caso è un contenitore sigillato con rifiuti organici infusi con batteri anaerobici. I batteri scompongono i rifiuti in assenza di ossigeno in una miscela di gas di circa il 60% di metano e il 40% di anidride carbonica, che viene poi travasata in un altro contenitore.
I sistemi di livello industriale sono semplicemente versioni su scala più grande dello stesso processo. Hanno una camera di alimentazione dei rifiuti elevata che incanala il materiale in una camera del reattore riempita con un liquame digestivo. Il generatore di biogas convoglia il gas fuori dalla parte superiore della camera e le acque reflue trattate conosciute come effluenti fuori dal lato.
Il metano proveniente da un generatore di biogas è il componente principale del gas naturale, che viene utilizzato per riscaldare molte abitazioni e per altri usi come la cucina e la produzione di acqua calda. L’utilizzo di applicazioni su larga scala della tecnologia del biogas ne ha fatto una forma di energia rinnovabile che è un bene prezioso nel mercato dell’elettricità. Nel Regno Unito e in Germania, gli impianti di trattamento delle acque reflue per i comuni trasformano questi rifiuti in biogas che viene poi utilizzato come combustibile per alimentare le centrali elettriche. I piccoli sistemi di generazione di biogas di dimensioni domestiche sono diffusi in tutto il Nepal, la Cina e l’India. Un generatore di biogas domestico può trattare i rifiuti alimentari e soddisfare dal 25% al 50% della domanda di combustibile per cucinare per le famiglie rurali.
La produzione di biogas in tutto il mondo è un’industria dei combustibili alternativi che è diventata un grande business. A partire dal 2011, oltre 700 aziende sono coinvolte nella produzione di biogas in tutto il mondo e le proiezioni sono che, entro il 2030, l’industria sarà da $ 50,000,000,000 di dollari USA (USD). In nazioni come l’India, la produzione di biogas soddisfa il 57% del suo fabbisogno energetico, con la maggior parte del materiale di scarto di origine proveniente dall’agricoltura e dai 300,000,000 di bovini presenti. Due effetti collaterali positivi della produzione di biogas dalle feci bovine è che un sottoprodotto del processo è un prezioso fertilizzante per le colture e riduce i livelli di deforestazione dell’India, poiché il legno è l’altro combustibile primario per il riscaldamento.