Il giglio mariposa è un genere di piante contenente 60 singole specie. I membri di questo genere, chiamato genere Calochortus, appartengono alla famiglia delle piante delle Liliaceae. I gigli Mariposa sono piante da fiore bulbose che crescono spontaneamente nei boschi aperti e nelle praterie. Come piante da giardino e da paesaggio, queste varietà di giglio sono piante perenni resistenti con straordinarie fioriture primaverili e all’inizio dell’estate. Le specie di giglio Mariposa sono originarie degli Stati Uniti occidentali e del Messico.
I gigli del genere Calochortus generalmente raggiungono un’altezza di circa 2 piedi (60 cm). I fiori hanno una struttura a coppa simile al tulipano. Il colore dei fiori varia notevolmente tra le specie. Una delle caratteristiche più ambite del giglio mariposa è la varietà di colori e motivi all’interno dei fiori, sui petali interni e alla base della struttura del fiore a forma di ciotola. I fiori sbocciano dalla primavera all’inizio dell’estate.
Delle 60 specie, ci sono diverse varietà comunemente coltivate in giardini e aree paesaggistiche. Il giglio farfalla mariposa, Calochortus venustus, ha grandi fiori bianchi. Come indica il nome, il Calochortus luteus, o giglio mariposa giallo, produce fiori gialli con un centro marrone scuro. Calochortus superbus è un nativo della California con petali bianchi o viola pallido. I sorprendenti motivi intricati all’interno di ogni fiore creano un’aggiunta drammatica a un giardino fiorito.
I bulbi vanno piantati in autunno prima del primo congelamento. Un luogo che ha un terreno argilloso o sabbioso con un buon drenaggio è l’ideale, ma di solito è tollerato un terreno argilloso leggero. I bulbi hanno maggiori probabilità di marcire in terreni argillosi pesanti e in aree che sperimentano periodi di acqua stagnante. I gigli Mariposa dovrebbero essere piantati a ciuffi da 4 a 6 cm di profondità. Questi bulbi crescono meglio in un luogo che riceve almeno sei ore di sole al giorno.
Uno strato di pacciame aiuta a proteggere i bulbi di giglio mariposa durante l’inverno. Quando il terreno si congela e si scongela, può sollevarsi, esponendo i bulbi. Lo strato di pacciamatura agisce isolando il terreno, riducendo il sollevamento del gelo. Il pacciame dovrebbe essere sparso da 4 a 6 cm di profondità. Il materiale di pacciamatura organico, come paglia, muschio di torba, trucioli di legno, segatura e muffa delle foglie o foglie sminuzzate funziona bene.
Lo strato di pacciamatura può essere ritirato in primavera per dare spazio ai bulbi per crescere. Piantare i bulbi in autunno è importante quando si coltivano i gigli mariposa perché fornisce il necessario periodo di dormienza fredda e dà ai bulbi la possibilità di stabilirsi prima della stagione di crescita. Una volta piantate, le piante in genere ritornano anno dopo anno, con poche cure aggiuntive da parte del giardiniere.