Un mulinello è una corrente rotante dell’acqua che crea un caratteristico vortice. Molti miti e leggende del mare hanno caratterizzato vasche idromassaggio, in genere in situazioni che comportano un grande pericolo per la navigazione, e ci sono un certo numero di vasche idromassaggio famose in tutto il mondo che si formano costantemente e frequentemente. Un mulinello particolarmente potente è noto come un vortice; uno dei vortici più importanti è il Moskstraumen, un’immensa rete di vortici e vasche idromassaggio al largo della costa della Norvegia.
Diverse cose possono portare alla formazione di un mulinello. Più comunemente, i vortici sono causati dall’incontro di correnti opposte. Quando le correnti sono abbastanza forti, possono iniziare ad avvolgersi l’una attorno all’altra, creando una spirale di acqua che turbina rapidamente. I vortici possono anche essere causati dai venti, che possono far cambiare direzione alle correnti superficiali, e talvolta i vortici coerenti sono causati da caratteristiche geografiche che determinano il flusso delle correnti d’acqua in una regione.
Quando le persone sentono il termine “vortice”, di solito visualizzano un vortice d’acqua turbinante che è abbastanza potente da inghiottire le navi. In effetti, la maggior parte dei mulinelli non è abbastanza potente da distruggere le navi, e molti sembrano quasi invisibili, con le correnti nel mulinello che si muovono sotto la superficie dell’acqua. Affinché una nave possa essere danneggiata in una vasca idromassaggio, il flusso deve essere particolarmente intenso e la nave insolitamente piccola o fragile.
Alcune vaste vasche idromassaggio di tutto il mondo si trovano in luoghi come la Scozia, dove il Golfo di Corryvreckan sviluppa spesso una vasca idromassaggio, insieme al Giappone, dove i visitatori possono vedere il famoso idromassaggio Naruto. Numerosi mulinelli più piccoli vanno e vengono lungo le coste del mondo e occasionalmente emergono anche in fiumi, laghi e corsi d’acqua.
Poiché qualsiasi cambiamento nella corrente può influenzare la navigazione, molti marinai preferiscono evitare le vasche idromassaggio, soprattutto se si occupano di piccole imbarcazioni. Mentre le navi di grandi dimensioni possono spesso passare attraverso un mulinello senza grossi problemi, le piccole barche possono trovarsi sballottate nel mulinello e possono subire danni o essere gettate fuori rotta. Le principali vasche idromassaggio ricorrenti sono in genere contrassegnate nelle carte di navigazione per questo motivo.