Un indicatore di umidità è un dispositivo che misura la quantità di vapore acqueo nell’aria. Questi dispositivi variano in complessità e funzionalità da semplici schede impregnate di sostanze chimiche sensibili all’umidità a complessi sistemi di sensori e microprocessori. La maggior parte viene utilizzata per stabilire i livelli di umidità in aree o ambienti sensibili all’eccessiva umidità nell’aria o a fluttuazioni significative dei livelli di umidità. Questi includono container di spedizione, imballaggi per merci deperibili o sensibili e alloggiamenti per apparecchiature elettroniche. Ci sono tre presentazioni comuni di indicatori di umidità: chimico, elettronico o quadrante.
In varia misura, l’umidità è un fattore ambientale costante anche nei climi più secchi e freddi. Generalmente l’umidità presente nell’aria non rappresenta una seria minaccia, ma in certi ambienti possono essere problematici cambiamenti eccessivi o anche significativi della quantità di acqua nell’aria. Quando tenere traccia dei livelli di umidità diventa un problema, un indicatore di umidità può restituire informazioni utili sulla quantità di vapore acqueo sospeso nell’aria. Esistono molti esempi diversi di indicatori di umidità in uso generale che, tuttavia, rientrano in tre categorie fondamentali. Come notato, si tratta di indicatori chimici, sensori elettronici e igrometri a quadrante.
Il tipo più semplice e più comunemente usato di indicatore di umidità è l’indicatore di umidità chimica. Questi fanno uso di sostanze chimiche specifiche che tendono a cambiare colore se esposte all’umidità. Il cloruro di cobalto e il cloruro di rame cambiano colore quando sono esposti a quantità crescenti di umidità nell’aria; il cloruro di cobalto cambia dal blu al rosa e la varietà di rame dal giallo al blu. Sebbene questi tipi di indicatori di umidità non siano sofisticati o precisi come altri tipi, possono fornire una buona indicazione dei livelli di umidità generali.
Gli indicatori di umidità chimica sono spesso presentati sotto forma di strisce di carta con diverse aree circolari impregnate di sostanze chimiche sensibili all’umidità. Ogni “macchia” chimica è formulata per cambiare colore a un livello di umidità specifico; una singola scheda può fornire un’indicazione abbastanza buona di una gamma di livelli di umidità. Questi indicatori chimici sono spesso incorporati in piccoli inserti dotati di finestrella di plastica. Se installati sul lato di un container di spedizione, di un involucro di apparecchiature elettroniche o di qualsiasi altro imballo, consentono una rapida visualizzazione del livello di umidità all’interno del container. Lo stesso tipo di indicatori chimici è montato anche sulle linee dell’aria compressa in applicazioni in cui il controllo del contenuto d’acqua nel flusso d’aria è fondamentale.
I tipi di indicatori di umidità elettronici ea quadrante sono in grado di restituire letture di umidità più accurate in applicazioni in cui è richiesto un controllo esatto del contenuto di umidità. I tipi elettronici sono generalmente costituiti da un sensore remoto e da una stazione di lettura digitale e sono spesso utilizzati come parte di sistemi di controllo ambientale estesi e centralizzati. Le varianti di quadrante di solito presentano due scale che indicano sia i livelli di umidità che la temperatura.