Un kayak per acque bianche è un tipo specializzato di kayak progettato per essere utilizzato nei fiumi in rapido movimento. Questi fiumi sono conosciuti come acque bianche a causa del colore bianco delle bolle d’aria che si muovono attraverso l’acqua durante le rapide. I kayak sono barche da una o due persone, simili alle canoe, ma sono coperte in cima per impedire all’acqua di entrare nella barca. Rispetto ad altri kayak, i kayak per acque bianche sono più corti e più manovrabili. I canoisti per kayak di acque bianche in genere indossano una gonna a spruzzo, che è un pezzo di plastica rotondo che sigilla lo spazio tra il ponte superiore del kayak e il corpo del canoista.
Il kayak in acque bianche è talvolta considerato uno sport estremo a causa del potenziale pericolo che i canoisti affrontano quando si affrontano le rapide. Le rapide sono sezioni di fiumi in rapido movimento con correnti complesse. Le rapide più difficili avranno spesso rocce o altri ostacoli che i kayakisti devono evitare di percorrere in sicurezza a valle. Per compensare questi rischi, molti canoisti di kayak in acque bianche indossano caschi e altri equipaggiamenti di sicurezza. La maggior parte dei canoisti indossa anche giubbotti di salvataggio specializzati per kayak, che consentono una gamma più ampia di movimento rispetto ai giubbotti di salvataggio tipici.
I kayak sono simili per dimensioni e forma alle canoe, ma questa è la principale estensione della loro somiglianza con le imbarcazioni a remi. Le canoe usano una paletta corta con una singola lama, mentre i kayak usano una paletta lunga con pale larghe per remare su ciascuna estremità. Ciò richiede che un canoista sieda più in alto su una barca e usi uno stile di pagaiata molto diverso da quello impiegato da un canoista per kayak. Rispetto alle canoe, i kayak sono generalmente più veloci e molto più manovrabili. Le canoe tendono ad essere più polivalenti e possono trasportare più merci dei kayak.
Oltre al kayak per acque bianche, ci sono molti altri tipi comuni di kayak. La maggior parte dei kayak sono specializzati per uno scopo specifico di un tipo specifico di acqua. I kayak da mare, ad esempio, sono molto più lunghi e più sottili dei kayak progettati per i fiumi. Mentre ciò li rende più difficili da bilanciare, la lunghezza aggiuntiva consente loro di galleggiare sulle creste delle onde del mare, consentendo loro di gestire agevolmente l’oceano. La maggior parte dei kayak da escursione, progettati per viaggi più lunghi, sono kayak da mare e sfruttano lo spazio di archiviazione aggiuntivo offerto da uno scafo più lungo.
Un altro tipo popolare di kayak specializzato è il kayak tandem. Un tipico kayak ha una buca nel decking per un singolo ciclista. I kayak in tandem hanno due buche, consentendo due ciclisti. Un kayak tandem deve essere più lungo di un kayak monoforo appositamente progettato, rendendolo meno manovrabile. Ciò significa che un kayak tandem non può essere tranquillamente utilizzato come kayak per acque bianche.