Il lancetfish è una famiglia di due tipi di pesci noti come il lancetfish longnose e shortnose. Entrambe le specie sono predatori e possono raggiungere una lunghezza di oltre 2 metri. Sebbene i lancetta siano relativamente comuni negli oceani di tutto il mondo, sorprendentemente poco si sa del pesce o delle sue abitudini riproduttive. La caratteristica distintiva del pesce è la pinna dorsale alta e sollevata, che è molto più grande del corpo del pesce. Entrambe le specie hanno anche un numero di denti aguzzi che vengono utilizzati per catturare le prede.
La pinna dorsale corre lungo la maggior parte della parte posteriore del pesce. È composto da circa 40 raggi diversi ed è spesso circa il doppio delle dimensioni in altezza del suo corpo. Entrambe le specie di lancetfish hanno un corpo magro che si pensa lo aiuti a rimanere nascosto da prede e predatori.
La differenza principale tra le due specie di lancetfish sta nel muso: il longnose ha una versione più grande e più appuntita. A parte questo, c’è poco da distinguere tra i due. Sebbene al momento vengano riconosciute solo due specie di pesci lancetta, potrebbero essercene altre ancora da scoprire. Il lancetfish a punta lunga fu scoperto per la prima volta nel 1833, mentre lo shortnose fu riconosciuto relativamente di recente nel 1960.
Entrambi i tipi di lancetfish sono predatori e si nutrono di altre creature marine. Questo può essere visto non solo dalla grande quantità di denti ma anche dalla bocca grande. Si pensa che i pesci lancetta attaccino e catturino le prede usando la sorpresa piuttosto che la forza a causa del fatto che i muscoli non sono adatti per il nuoto a lunga distanza o particolarmente veloce. Questo è supportato dal corpo sottile, che rende più facile per il pesce nascondersi.
Sebbene entrambe le specie siano predatori, sono anche prede di numerosi altri pesci. Ad esempio, squali e tonni sono noti per predare il pesce. Si ritiene inoltre che alcune specie di foca mangino il lancetfish. È stato scoperto che i lancetfish mangiano principalmente calamari e altri pesci insieme ad alcuni crostacei.
Nonostante il fatto che il muscolo del pesce sia commestibile, non esiste un grande mercato commerciale per la sua carne. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che il muscolo è acquoso e quindi non appetibile. I lancetfish vengono regolarmente catturati come pescatori, ma quasi sempre per caso quando vengono intrappolati in reti destinate ad altre specie.