Quando un leone maschio si accoppia con una tigre femmina, la prole ibrida della coppia è conosciuta come una ligre. Sebbene i leoni e le tigri si accoppino raramente, se non mai, in natura, tali incontri si verificano occasionalmente in cattività. I primi cuccioli di lupo conosciuti nacquero nel 1823 in Inghilterra; i genitori dei cuccioli hanno condiviso una tana in una mostra e si sono spesso accoppiati. Oggi la razza può essere trovata in numerosi zoo e santuari di animali in tutto il mondo.
La ligre è generalmente più grande di un leone o di una tigre; in alcuni casi, può essere due volte più grande di un leone. La ligre è la più grande di qualsiasi razza di gatto e ha un mantello unico che è d’oro come quello di un leone, ma a strisce, come quello di una tigre. Mentre l’animale maschio è noto per essere sterile, le femmine sono in grado di riprodursi con i leoni o con le tigri.
Tippi Hedren, ex attrice, ora gestisce un santuario degli animali dove è custodito un lupo. Afferma che la ligre ha ereditato i migliori attributi di leoni e tigri. Come le tigri, alla ligre piace essere immersa nell’acqua; come i leoni, sono animali molto socievoli.
La maggior parte dei ligri vive in santuari animali come quello di Hedren; gli zoo accreditati non approvano l’allevamento intenzionale di leoni e tigri insieme, anche se diversi prole accidentali sono nati negli zoo di tutto il mondo. I ligri hanno una propensione per i problemi di salute; su 24 cuccioli nati in un parco naturale, tre hanno avuto problemi neurologici.
Il liger divenne un riferimento alla cultura popolare nel 2004, quando il personaggio principale del film Napoleon Dynamite lo definì il suo animale preferito. Da quel momento, molte persone sono andate negli zoo e nei santuari di animali di tutto il mondo per vedere di persona un liger. Lo zoo di Canberra in Australia ha esposto una ligre per diversi anni, ma l’animale è morto nel 2006. Tuttavia, i ligri possono ancora essere trovati al Wild Animal Safari in Georgia, allo Shambala Preserve di Tippi Hedren in California e allo Spirit of the Hills Wildlife Sanctuary nel South Dakota .
La prole può anche derivare da un leone femmina e una tigre maschio; questa razza incrociata è nota come tigone ed è significativamente più piccola della ligre.