Un manometro per pneumatici è un piccolo strumento che rileva e visualizza la pressione dell’aria relativa all’interno di uno pneumatico. La pressione dei pneumatici è importante da monitorare e mantenere, poiché i pneumatici sono progettati e costruiti per funzionare a un livello di pressione molto specifico. Ne possono derivare una pressione eccessiva o insufficiente ed effetti negativi, tra cui un’usura irregolare o accelerata e un consumo di carburante scadente. Il controllo regolare della pressione dei pneumatici con un manometro può anche aiutare a rilevare tempestivamente le perdite lente che devono essere riparate.
La pressione dei pneumatici è espressa più comunemente in libbre per pollice quadrato (PSI). L’equivalente metrico di PSI è unità pascal (Pa) e kilopascal (kPa). La maggior parte dei misuratori dell’aria legge, in queste due unità, in modo simile al modo in cui i tachimetri di solito includono sia le miglia all’ora (MPH) che i chilometri all’ora (KPH).
Un’altra unità di misura della pressione dei pneumatici è il bar, pari a 14.5 PSI (1,000 kPA). Questa unità è significativa in quanto un bar è il livello della pressione atmosferica, o la pressione normale presente al livello del mare. I manometri per pneumatici sono azzerati alla pressione atmosferica di un bar e misurano effettivamente la pressione relativa sopra di esso. Questo tipo di lettura ha un termine specifico, noto come pressione relativa.
In termini assoluti, quindi, la lettura zero da cui parte un misuratore d’aria è in realtà già 14.5 PSI (1,000 kPA). Un confronto è il modo in cui le bilance tengono conto della gravità quando vengono tarate, quindi lo zero tecnicamente non è realmente zero. Poiché la pressione atmosferica scende di circa 0.5 PSI (3.4 kPa), per ogni 1,000 piedi (305 m) guadagnati in altitudine, i manometri dei pneumatici azzerati a un bar sovrastimineranno sempre più le loro letture man mano che l’altitudine sale.
Sebbene alla fine svolgano tutti lo stesso compito, sul mercato sono disponibili una varietà di modelli di misuratori dell’aria per pneumatici. Alcuni possono avere campanelli e fischietti extra, ma, per la maggior parte, le differenze si riducono al tipo di display e al prezzo. L’opzione più grande è se prenderne uno analogico o elettronico.
Gli stessi misuratori d’aria con display analogico sono disponibili in diverse forme. Il tipo più comune, che si trova nei vani portaoggetti delle automobili in tutto il mondo, è un dispositivo delle dimensioni di una penna con un’estremità a bulbo che viene spinta sullo stelo della valvola di un pneumatico. Un’estremità aperta con un misuratore di plastica bianca di solito fuoriesce per registrare la pressione misurata. Questo indicatore di base ha un semplice pistone all’interno che spinge fuori il misuratore mentre viene spinto dalla pressione del pneumatico.
Un design più avanzato è noto come manometro Bourdon. Questo tipo – chiamato per l’inventore francese Eugene Bourdon, che ha brevettato il design nel 1849 – incorpora un piccolo tubo piatto che si gonfia quando viene alimentata la pressione. Il tubo è collegato su un’estremità a un tubo flessibile e a un ugello che fuoriesce e si collega allo stelo della valvola del pneumatico. All’altra estremità c’è un ago che si muove per visualizzare la pressione su un display analogico calibrato, simile a un quadrante analogico oa un tachimetro.
Un manometro digitale accoppia un sensore di pressione con un display digitale per misurare e comunicare la pressione dei pneumatici. Invece di una parte meccanica, come un pistone, un misuratore digitale ospita un piccolissimo pezzo di pellicola di silicio o di lamina metallica. Questo agisce come un estensimetro, che traduce la deformazione dovuta alla pressione in resistenza elettrica. Un piccolo circuito può quindi tradurre quel livello di resistenza in un’uscita digitale utilizzabile per il display. I modelli digitali sono in genere più costosi di quelli analogici, ma in definitiva sono uno strumento conveniente che dovrebbe essere di proprietà di ogni guidatore.