Un gravimetro, noto anche come gravimetro, viene utilizzato per misurare i campi gravitazionali sulla terraferma, nei mari e nello spazio. I gravimetri in realtà sono accelerometri, che misurano l’accelerazione variabile verso il basso della forza di gravità. In quanto tali, sono simili nella costruzione e nel design ad altri accelerometri, ma sono in grado di effettuare misurazioni molto più sensibili. Le differenze che devono misurare tra le superfici della Terra e dei mari sono nella maggior parte dei casi frazionarie. Essendo così sensibili, sono suscettibili alle vibrazioni come il rumore; tuttavia, l’elaborazione del segnale e le capacità di isolamento delle vibrazioni tentano di controbilanciare queste interferenze.
I gravimetri relativi sono una delle due categorie principali di misuratori di gravità in uso che effettuano confronti tra i livelli di gravità in più posizioni. Effettuare una calibrazione in una posizione già misurata con precisione e quindi spostare il misuratore di gravità in una seconda posizione per un’altra lettura fornisce un rapporto della gravità in entrambi i punti. I misuratori di gravità relativi più sensibili e affidabili, che di solito sono a molla, sono chiamati misuratori di gravità superconduttori, che presentano una sfera di niobio superconduttore galleggiante in un campo magnetico stabile. Uno di questi misuratori a Metsahovi, in Finlandia, era così sensibile da aver misurato un cambiamento gradualmente crescente nella gravità superficiale mentre alcuni lavoratori erano sul tetto del laboratorio a sgombrare la neve. Dopo aver notato che per un periodo di tempo non c’era stato alcun cambiamento, gli scienziati sono stati informati che gli addetti alla rimozione della neve stavano facendo una pausa per il tè.
I gravimetri assoluti hanno un metodo per misurare la gravità che implica la registrazione dell’accelerazione, mentre è stabilmente attaccata al suolo, di una massa in caduta libera nel vuoto per misurare la velocità della massa. La resistenza dell’aria sulla massa viene ridotta impostando la pressione dell’aria nella camera del gravimetro a un miliardesimo dell’atmosfera. Un misuratore di gravità assoluto portatile può misurare con un livello di precisione di una parte su 1 miliardo in un periodo di 24 ore. L’attrazione delle maree, la compressione delle rocce e l’oscillazione della Terra sul suo asse hanno tutte un’incidenza sul fatto che la gravità terrestre cambia molte volte nel corso di un giorno. Tali misurazioni hanno scoperto che la superficie terrestre sta salendo nel nord del Manitoba, in Canada, in una risposta ritardata alla rimozione di un’enorme calotta glaciale.
Alcuni misuratori di gravità specifica possono determinare la densità dei terreni in profondità per determinare quanto rinforzo dei terreni è necessario come fondo per la posa di strade asfaltate. Non solo i terreni, ma anche i campioni di acqua e aria possono essere misurati utilizzando un misuratore di peso specifico digitale per arrivare a pesi per acqua e aria e variazioni di volume in entrambi. È possibile effettuare misurazioni della gravità dei fondali marini utilizzando misuratori di gravità oceanici trainati e produrre dati a bordo della nave con misurazioni del fondo dell’oceano.