Il nervo alveolare inferiore (IAN), chiamato anche nervo dentale inferiore (IDN), è un nervo che attraversa la mascella inferiore o mandibola. Si ramifica per innervare i denti premolari, canini e incisivi inferiori, nonché il mento, le gengive e il labbro inferiore. Il termine innervato si riferisce alla fornitura di nervi a una parte del corpo.
Il nervo alveolare inferiore inizia nel forame mandibolare, un buco verso la parte posteriore della mascella inferiore, dove si dirama dal nervo mandibolare. Il nervo mandibolare, a sua volta, è il terzo ramo più in basso del trigemino o nervo cranico, che controlla la maggior parte della sensazione e del movimento del viso. Mentre la IAN attraversa la mandibola, invia un ramo chiamato nervo mentale attraverso il forame mentale, un altro buco nella mandibola, per innervare i denti premolari, il mento e il labbro inferiore. Il nervo alveolare inferiore continua quindi oltre questo punto di diramazione per fornire nervi ai canini e agli incisivi inferiori.
Un nervo è costituito da assoni, dendriti, cellule di Schwann e altre strutture di supporto che sono raggruppate e rivestite in una struttura simile a un cordone. I nervi trasmettono segnali tra il sistema nervoso e altri organi in modo che il corpo possa percepire e reagire agli stimoli, come la pressione o la temperatura. Sono divisi in due gruppi per funzione: il gruppo sensoriale o afferente e il gruppo motore o efferente.
I nervi possono essere afferenti, efferenti o una miscela dei due. I nervi efficaci allontanano gli impulsi dal sistema nervoso e inviano segnali motori agli organi del corpo, ad esempio per dire a un muscolo di muoversi. I nervi afferenti prendono gli impulsi verso il sistema nervoso centrale e trasmettono segnali sensoriali, come il dolore dei recettori della pressione. Lo IAN è un nervo afferente che fornisce sensazione a denti, gengive, mento e labbro inferiore. Per questo motivo, i dentisti spesso anestetizzano questo nervo durante le procedure dentali che potrebbero indurre dolore e richiedere intorpidimento della parte anteriore della mascella inferiore.
Il blocco del nervo alveolare inferiore comporta un’iniezione di un’anestesia locale per prevenire il dolore in una particolare area. Il paziente rimane cosciente durante la procedura. La posizione esatta dell’iniezione varia a seconda del sito designato per l’intorpidimento. Un dentista può iniettare l’anestesia nel forame mandibolare, situato nel ramo, dove la parte posteriore della mascella inferiore forma un angolo retto. Questo blocca la sensazione nei premolari inferiori, nei canini e negli incisivi e nel nervo mentale che serve il mento e il labbro. Oltre allo IAN, l’anestesia iniettata vicino al forame mandibolare bloccherà anche il nervo linguale, fornendo sensazione alla lingua.
Un’iniezione di anestesia sopra il forame mandibolare sul ramo ascendente intorpidirà un’area maggiore. Oltre al nervo alveolare inferiore, questo blocco colpisce il nervo buccale che fornisce sensazione alla guancia e al secondo e terzo molare. Questo si chiama blocco Gow-Gates o blocco V3.