Un bersaglio di prova è un modello stampato o intagliato utilizzato per determinare l’accuratezza di un’apparecchiatura ottica o elettro-ottica. Molti strumenti scientifici e di consumo si affidano all’ottica; dispositivi come fotocamere, microscopi, spettrometri e esposimetri si basano su obiettivi che devono essere accuratamente calibrati. Gli obiettivi di test vengono utilizzati per garantire che tali dispositivi funzionino come previsto, testando le loro risoluzioni ottiche. Sono utilizzati per garantire l’affidabilità delle apparecchiature prima dell’uso ordinario. Senza obiettivi di test, non ci sarebbe un modo ragionevole per determinare se i sensori ottici nei dispositivi stanno degenerando nel tempo.
Un modo semplice per pensare a un obiettivo di test è confrontarlo con un esame oculistico tradizionale. Il target stesso contiene modelli con una risoluzione specificata; come un paziente che legge un diagramma oculare con lettere sempre più piccole, il dispositivo ottico in esame deve scansionare correttamente il pattern sul target del test, determinando i confini tra un pattern e il successivo. Una volta che il dispositivo ottico non è più in grado di determinare con precisione il punto di separazione tra i modelli, ha raggiunto il suo “limite di risoluzione”. Se il limite di risoluzione soddisfa o supera il limite di risoluzione indicato per il dispositivo, si dice che il dispositivo funziona correttamente.
Per testare correttamente la risoluzione di un dispositivo ottico utilizzando un target di prova, il target stesso deve avere una risoluzione maggiore di quella che il dispositivo può leggere. L’impostazione di un limite superiore a quello che il dispositivo dovrebbe essere in grado di raggiungere consente di sapere se soddisfa o supera le aspettative di una percezione accurata. Tentando di forzare il dispositivo a leggere una risoluzione che non dovrebbe essere in grado di rilevare, un utente può determinare se il dispositivo è calibrato correttamente. Gli obiettivi di test sono impiegati nelle impostazioni di fabbrica per garantire che i nuovi dispositivi soddisfino gli standard di controllo della qualità, ma sono utilizzati anche da coloro che si affidano regolarmente a strumenti ottici per mantenerli in buone condizioni.
Un obiettivo di test può essere disponibile in una varietà di formati. Alcuni sono stampati su carta mentre altri sono su vetro, quarzo o opale bianco. Anche i modelli stessi sono disponibili in vari tipi; modelli a più barre e modelli a stella sono tra i layout comuni utilizzati. Ogni tipo di modello ha in genere un uso specifico. Ad esempio, i modelli di microscopia a cinque barre vengono utilizzati principalmente per determinare l’immagine in uscita di fotocamere e obiettivi.