Un oggetto lavorato a mano è un oggetto realizzato da una persona o un gruppo di persone senza macchine automatizzate. Gli articoli lavorati a mano impiegano più tempo a produrre rispetto agli articoli realizzati con la macchina e tendono a mostrare più carattere individuale nello stato finale rispetto agli articoli realizzati con la macchina. Quasi tutti gli oggetti che possono essere lavorati a macchina possono essere lavorati a mano, anche se questi diversi processi richiedono tecniche, istruzioni e strumenti diversi.
Quando una magliaia lavora a mano un oggetto, può essere usata una varietà di tecniche. In genere, questi comportano l’uso di ferri da maglia, anche se gli articoli realizzati su telai per maglieria sono considerati a maglia. Potrebbero essere necessari altri strumenti per il progetto, come un contatore punti, forbici o pulsanti. Inoltre, una qualche forma di filato viene quasi sempre utilizzata come materiale principale nel progetto. La versatilità delle mani umane rende possibile l’uso di quasi tutti i tipi di filato, dalle fibre delicate a materiali non convenzionali come il metallo.
Prima che le macchine per maglieria fossero utilizzate per produrre oggetti su larga scala, tutti gli articoli a maglia venivano lavorati a mano. Le macchine per maglieria sono diventate standard per gli articoli acquistati in negozio, gli articoli a maglia sono diventati più rari e più difficili da acquistare. In molte località, i lavori a maglia locali sono ancora realizzati a mano. Il lavoro a maglia a mano rimane un mestiere relativamente comune in molte società, ma è più raro come modalità di produzione commerciale.
Il tempo e lo sforzo necessari per realizzare un capo lavorato a mano danno origine a molte superstizioni nel regalare oggetti lavorati a mano. Una delle superstizioni più conosciute è il “maglione boyfriend”, che è un maglione dato a un partner romantico. Un maglione richiede tempo e sforzi significativi e la superstizione comporta lo scioglimento della relazione romantica prima del completamento del dono o subito dopo che è stato dato. Gli articoli a maglia a mano possono rappresentare un impegno a lungo termine nei confronti della magliaia o del destinatario, e quindi dare tali oggetti a relazioni incerte viene spesso considerato in modo significativo prima che vengano avviati grandi progetti.
Lavorare a mano un regalo è spesso pensato come una meditazione sul destinatario previsto, anche se alcune persone lavorano a maglia senza pensare a una persona in particolare. I destinatari di articoli in maglia fatti a mano dovrebbero tenere conto della quantità di tempo e devozione necessaria a una magliaia per produrre tale oggetto. Il galateo e le dimostrazioni di gratitudine appropriate devono essere osservati quando si riceve un tale dono perché gli oggetti in maglia fatti a mano sono più personali di equivalenti regali fatti a macchina. Il riconoscimento del lavoro messo nell’oggetto è un gesto gentile da parte di un destinatario e sarà di solito molto apprezzato dalla magliaia.