Un ologramma tangibile è una combinazione di una proiezione di luce apparentemente tridimensionale, un array di sensori e un qualche tipo di feedback tattile. È impossibile toccare e sentire effettivamente gli ologrammi, ma l’uso di una serie di sensori e della tecnologia tattile può fornire l’illusione del tatto. I sensori vengono utilizzati in modo che un computer sia in grado di regolare il comportamento di una proiezione olografica quando viene toccata e l’aptica viene impiegata per fornire un input sensoriale effettivo. È possibile utilizzare diverse tecnologie tattili per creare un ologramma tangibile, sebbene per alcuni dei primi progetti siano stati scelti gli ultrasuoni.
Gli ologrammi sono proiezioni di luce tridimensionali create da registrazioni bidimensionali. Questo tipo di proiezione può essere visto da qualsiasi angolazione proprio come un oggetto fisico anche se è composto da nient’altro che luce. Poiché gli ologrammi sono fatti di luce e privi di qualsiasi sostanza fisica, non possono essere toccati o interagiti con alcun mezzo tradizionale. Per creare un ologramma tangibile, devono essere impiegate almeno due tecniche diverse.
Affinché un ologramma possa essere percepito, è necessario utilizzare un tipo di tecnologia tattile. Un modo per creare un feedback tattile è collegare dispositivi fisici alle mani o al corpo di una persona, sebbene ciò possa interferire con l’illusione di toccare un ologramma. I getti d’aria ad alta potenza sono un’altra opzione, sebbene i dispositivi a ultrasuoni possano fornire un effetto simile. In entrambi i casi, la tecnologia tattile viene utilizzata per impartire una sensazione fisica a una parte del corpo di una persona al fine di fornire l’illusione del tatto.
L’altro componente principale necessario per creare un ologramma tangibile è un tipo di apparato sensore. Affinché la tecnologia tattile si attivi al momento giusto, un computer deve sapere dove si trova la mano o un’altra parte del corpo di una persona. Ciò può essere ottenuto attraverso l’uso di una fotocamera e di un software specializzato, sebbene il nastro riflettente e altri marcatori possano rendere il processo più accurato. Una volta che il computer sa dove si trova la mano di una persona, può attivare la tecnologia tattile al momento giusto per creare l’illusione del tocco.
Questi tipi di sensori possono anche consentire a una persona di interagire con un ologramma. Poiché il computer responsabile della generazione e del controllo dell’immagine e del feedback tattile sa dove si trova la persona, può rispondere di conseguenza. Un esempio di questo tipo di ologramma toccabile è una palla che è in grado di rimbalzare sulla mano di qualcuno. Il computer può tracciare la posizione della mano, proiettare l’ologramma nella posizione corretta e attivare di conseguenza il feedback tattile. Se la mano viene mossa, la palla può essere lasciata cadere realisticamente.