Un optode ? un dispositivo di rilevamento ottico in grado di misurare molti aspetti di una sostanza, comunemente nell’aria o sommersa, se un utente punta il dispositivo verso la sostanza. Sono necessarie tre parti per far funzionare un optode; uno ? un polimero che cattura la sostanza da misurare. Un segnale chimico o energetico viene applicato alla sostanza catturata per provocare una reazione, in base a ci? che viene misurato. Dopo che si ? verificata la reazione, i componenti elettronici calcolano la reazione e creano una rappresentazione numerica o colorata. L’optodo ? in grado di misurare molti valori, come fosforescenza, assorbimento e ossigeno, e la maggior parte delle misurazioni coinvolge la luce.
Affinch? si verifichi una reazione, l’optode deve prima catturare una sostanza. Questo pu? essere fatto puntando il dispositivo su una sostanza, ma questo ? inaffidabile. Senza qualcosa per mantenere la sostanza catturata, pu? sfuggire al dispositivo, portando a letture imprecise. Viene invece utilizzato un polimero che si lega alla sostanza e la costringe a rimanere nel dispositivo. Quando vengono calcolate le misurazioni, il polimero non influisce sulla reazione.
Dopo che la sostanza ? stata catturata, un’altra sostanza deve essere esposta ad essa per provocare una reazione. Questa seconda sostanza ? determinata da ci? che misura l’optodo e da ci? che ? la sostanza catturata. Alcuni optodi possono saltare una sostanza reagente a favore dell’utilizzo di un’energia o di una fonte di luce che provocher? una reazione basata sulla quantit? di energia, sebbene queste unit? siano rare.
Una volta che la reazione si verifica, deve essere rappresentata all’utente in modo che comprenda la misurazione. Questo viene eseguito dai componenti elettrici all’interno dell’optodo. Raccogliendo informazioni dalla reazione, l’elettronica crea una rappresentazione colorata o numerica. Ad esempio, il dispositivo pu? emettere luce rossa per mostrare che una reazione ha un’elevata fosforescenza. Le rappresentazioni numeriche sono pi? precise, ma ci? fa aumentare il costo del dispositivo e potrebbe non essere pratico, a seconda di ci? che viene misurato.
Un optode ? in grado di misurare molte sostanze e reazioni, ma la misurazione pi? comune ? basata sulla luce. Ad esempio, se qualcuno ha bisogno di sapere quanta luce assorbe o respinge una sostanza, questo dispositivo pu? misurare la quantit? esatta. Un altro uso comune di questo dispositivo ? controllare la quantit? di ossigeno nell’acqua, in base alla sua concentrazione e saturazione. Per un facile recupero dei dati, la maggior parte delle unit? optode pu? essere collegata a un computer, che riceve immediatamente le misurazioni e le letture.